Kabanata 95: Ang silid sa ilalim
Tahimik ang buong operations room sa Washington.
Lahat nakatutok sa live feed mula sa San Isidro Labrador Parish.
Sa screen, kita ang usok mula sa kampanaryo.
May mga bumbero.
May mga pulis.
May mga usisero.
Pero sa likod ng kaguluhan, may ibang bagay na mas mahalaga.
Yung bakal na hatch.
Yung hatch na natuklasan matapos mabasag ang bahagi ng lumang kampanaryo.
Yung hatch na may parehong simbolo ng singsing ni Claire.
At yung hatch na may nakaukit na mensahe:
ANG NASA ILALIM ANG TOTOO.
“Open it,” sabi ni Ariel.
Tahimik pero mabigat ang boses.
Sa kabilang linya, lumuhod si Monching sa harap ng hatch.
Kasama niya si Christian.
May dalawang operatiba sa paligid na nagsisiguro na walang makakalapit.
“Locked,” sabi ni Christian.
Hinawakan niya ang bakal.
Makapal.
Luma.
Pero matibay.
Parang ilang dekada nang hindi nabubuksan.
“Cut it,” utos ni Monching.
Mabilis kumilos ang isa sa mga tao nila.
Maya-maya, umalingawngaw ang tunog ng metal cutter.
Sa Washington, tahimik lang na nakatingin si Jiro sa screen.
Ramdam niya ang tibok ng puso niya.
Mas mabilis.
Mas malakas.
Hindi niya alam kung bakit.
Pero pakiramdam niya—
Malapit na sila sa sagot.
—
Makalipas ang ilang minuto, bumigay ang lock.
Clank.
Mabigat ang tunog.
Dahan-dahang binuksan ni Monching ang hatch.
Malamig na hangin agad ang sumalubong mula sa ilalim.
Parang hininga ng isang lugar na matagal nang nakasara.
Napatingin si Christian sa loob.
Madilim.
Walang ilaw.
Walang makita.
“Kukuha ako ng flashlight.”
Maya-maya, bumalik siya.
Tinapatan ang butas.
At doon nila nakita.
Hagdan.
Pababa.
Makitid.
Luma.
Gawa sa bato.
Tahimik.
Parang hindi bahagi ng simbahan.
Parang mas matanda pa kaysa sa simbahan mismo.
“Let’s go,” sabi ni Monching.
At isa-isa silang bumaba.
—
Sa bawat hakbang pababa, mas lumalamig ang hangin.
Mas tahimik.
Mas mabigat.
Naririnig lang ang yabag nila.
At ang mahinang pag-echo nito sa ilalim.
Sa Washington, hindi na halos kumukurap si Jiro.
Nakatayo na siya sa tabi ni Ariel.
Sa kabilang gilid naman, tahimik si Claire.
Mahigpit ang hawak niya sa singsing.
Yung parehong singsing na nagdala sa kanila sa puntong ito.
—
Pagdating sa ibaba, tumambad ang isang maliit na silid.
Hindi malaki.
Hindi engrande.
Pero malinaw na may halaga.
May lumang mesa.
May tatlong bakal na kabinet.
May mga kahon.
At sa dingding—
May malaking simbolo.
Kapareho ng nasa singsing.
Kapareho ng nasa hatch.
Kapareho ng nasa lumang litrato nina Arturo Velasco at Rafael Rueda.
“Diyos ko…” bulong ni Christian.
Tahimik ang lahat.
Lumapit si Monching sa mesa.
May isang bagay na nakapatong dito.
Isang lumang kahon na kahoy.
Madilim na kahoy.
Kupas.
Pero maingat ang pagkakayari.
At sa ibabaw nito—
May maliit na metal plate.
Nakalagay:
FOR THE BOY.
Nanlamig si Jiro.
“Pa…”
Hindi sumagot si Ariel.
Nakatitig lang sa screen.
Mas mahigpit ang hawak niya sa gilid ng mesa.
Dahan-dahang binuksan ni Monching ang kahon.
Walang sumingaw na liwanag.
Walang sikreto agad na lumabas.
Sa loob—
May tatlong bagay.
Isang lumang sulat.
Isang susi.
At isang litrato.
“Zoom in,” utos ni Vega.
Ginawa agad ng analyst.
Lumaki ang litrato sa screen.
At doon—
Nanlaki ang mata ni Jiro.
Dahil kilala niya ang isa sa mga nasa larawan.
Si Arturo Velasco.
Mas bata.
Nakatayo.
Kasama si Rafael Rueda.
Kasama si Gabriel Serrano.
At sa gitna nila—
Isang batang lalaki.
Mga siyam o sampung taong gulang.
Tahimik.
Nakangiti.
At suot sa leeg ang parehong simbolo ng singsing.
“Hindi ako yan,” bulong ni Jiro.
Tahimik.
Lahat nakatingin.
At tama siya.
Hindi siya iyon.
Hindi rin si Ariel.
Hindi rin si Adrian Brennan.
Hindi kilala ng kahit sino sa silid.
Hanggang sa mapansin ni Claire ang nakasulat sa likod ng litrato.
“Turn it over.”
Ginawa ni Monching.
Sa likod, may sulat-kamay.
Kupas na.
Pero mababasa pa.
MIGUEL’S SON.
PROTECT HIM AT ALL COSTS.
Tahimik.
Mas mabigat kaysa anumang putok o pagsabog.
Dahil ngayon malinaw na.
May isa pang batang itinago.
At hindi si Jiro ang tinutukoy ng notebook.
May ibang bata.
May ibang tagapagmana.
May ibang nawawala.
At mukhang iyon ang hinahanap ng mga Brennan sa simula pa lang. /Itutuloy sa susunod na kabanata