Kabanata 82: Sa bingit ng panganib
PUM!
Umalingawngaw ang putok sa makipot na eskinita ng Tatalon.
Napasinghap si Nicole.
Halos mabitawan niya ang kamay ni Christian habang tumatakbo sila sa likod ng bakery.
“Christian!”
“Takbo lang!” sigaw nito.
Hingal na hingal na si Nicole. Dumudulas ang tsinelas niya sa basang semento. Sa paligid nila, nagsisigawan na ang mga tao.
“May barilan!”
“Takbo!”
Sa likod nila—
Mabilis ang yabag ng lalaking naka-black cap.
Kalma.
Parang hindi nagmamadali.
At hawak-hawak nito ang baril na may suppressor.
Pfft!
Tumama ang bala sa yero sa tabi nila.
Napasigaw si Nicole.
Hinila siya ni Christian papasok sa makipot na daanan sa pagitan ng dalawang bahay.
“Dito!”
Pagliko nila—
Biglang may isa pang lalaking humarang sa unahan.
Naka-gray hoodie.
May tattoo sa leeg.
At may hawak ding baril.
Nanlamig ang buong katawan ni Nicole.
“Christian…”
Tumigil si Christian.
Humakbang sa harap niya.
Pinoprotektahan siya gamit ang sariling katawan.
“Wag mo siyang gagalawin,” sabi niya.
Ngumisi ang lalaking naka-hoodie.
“Move aside.”
Hindi gumalaw si Christian.
Sa likod nila, papalapit na yung naka-cap.
Napapaligiran na sila.
At sa kabilang panig ng mundo—
Sa operations room sa Washington, nanigas si Jiro sa harap ng screen.
“NO!”
Bigla siyang humakbang palapit sa monitor.
“Christian!”
Tahimik si Ariel.
Pero mahigpit na mahigpit ang hawak niya sa mesa.
“Where’s Bravo team?” malamig niyang tanong.
“Thirty seconds out,” sagot ni Vega.
“Too long.”
Tahimik.
Masyadong tahimik.
Sa screen, nakita nila si Nicole.
Umiiyak na.
Nakahawak sa braso ni Christian.
Parang isang maling galaw lang—
Tapos na.
“Move the drone feed closer,” utos ni Ariel.
Lumapit ang camera.
At doon nakita ni Jiro—
Nakangiti yung lalaking naka-cap.
Parang ine-enjoy.
Nanlamig ang dugo niya.
“Pa…”
Hindi sumagot si Ariel.
Mas mapanganib ang katahimikan niya ngayon.
—
Sa Tatalon—
“Last warning,” sabi ng lalaking naka-hoodie.
“Move.”
Hindi gumalaw si Christian.
Nanginginig na ang kamay niya.
Hindi siya trained tulad ng mga tao ni Ariel.
Hindi siya operative.
Pero hindi siya aatras.
Hindi habang nasa likod niya si Nicole.
Pfft!
Biglang may bala na tumama sa pader sa tabi nila.
Warning shot.
Napapikit si Nicole.
“Christian…”
At doon—
May umalingawngaw na ibang tunog.
Mas malakas.
Mas mabigat.
PUM!
Biglang tumilapon ang baril ng lalaking naka-hoodie.
“DOWN!” sigaw ng isang boses.
Kasunod noon—
Tatlong armadong lalaki ang sabay-sabay sumulpot mula sa bubong at dulo ng eskinita.
Black tactical gear.
Walang marka.
Mabilis kumilos.
“MOVE MOVE MOVE!”
Nagkagulo ang mga Brennan operatives.
PUM! PUM!
Sunod-sunod na putok.
Napadapa ang lalaking naka-cap sa gilid ng kanal habang nagpapaputok pabalik.
Hinila agad ng isang tactical operative si Nicole pababa.
“Stay low!”
Sa kabilang side, mabilis na hinila ni Christian si Nicole papunta sa isang bukas na gate.
“Takbo!”
Biglang sumulpot ang isang itim na van sa dulo ng eskinita.
Bumukas agad ang pinto.
“PACKAGE SECURE!” sigaw ng tactical lead.
Hinila sina Nicole at Christian paloob.
Kasabay noon—
PUM!
Tumama ang bala sa likod ng van.
At agad itong umandar.
Mabilis.
Pa-atras muna.
Pagkatapos, biglang liko palabas ng Tatalon.
Sa loob ng van, hingal na hingal si Nicole.
Umiiyak.
“Anong nangyayari?!”
Hindi agad sumagot si Christian.
Nakatitig lang siya sa likod ng van.
Sa eskinita.
Sa mga lalaking unti-unting lumiliit sa likod nila.
Maya-maya—
May nag-abot ng headset sa tactical lead.
“Sir. Washington line.”
Tinanggap nito agad.
“Yes, sir.”
Tahimik.
Pagkatapos, bahagyang tumingin kay Nicole.
“They’re safe,” sabi niya sa headset.
Sa Washington—
Napapikit si Jiro sa sobrang paghinga.
Parang ngayon lang bumalik ang hangin sa dibdib niya.
“Nicole…”
Tahimik si Ariel sa tabi niya.
Pagkatapos, dahan-dahan siyang tumango.
“Bravo team got them out.”
Napaupo si Jiro.
Nanghihina.
Pero buhay sila.
Sa kabilang side ng room, napahawak si Claire sa dibdib niya.
“Salamat…”
Mahina.
Halos dasal.
At sa unang pagkakataon mula nang magsimula ang gabing iyon—
May nailigtas sila.
Pero alam nilang lahat—
Hindi ito ang huling pagkakataon. /Itutuloy sa susunod na kabanata