Kabanata 195: Ang naunang babala
Humampas ang rescue boat sa alon ng baha.
Napakapit si Monet sa basang rehas. Sa ilalim ng bubong na lona, kasama niya ang anak ni Renato, ang rescue pilot, at ang kasamahan ng sugatang rescuer. Sa magkabilang panig, bubong ng mga sasakyan at mga karatula lamang ang nakausli sa maitim na tubig.
Nasa bulsa ni Monet ang M-LEON-00 badge.
Wala sa bangka ang pulang aparato. Nauna na itong dinala sa hiwalay na sasakyan, nakabalot sa signal-blocking bag at nakasara sa evidence case. Hiwalay din si Christian. Patungo na sa ospital ang bangkang sinasakyan niya; wala pa rin siyang malay at nananatili sa 31% ang replacement.
“May dapat kayong malaman tungkol sa utos sa akin ng Pangulo,” ulit ni Monet.
Sa Washington, nakaharap si Jiro sa monitor. Nasa kabilang screen pa si Renato. Dumadaloy sa mga bintana ang ulan, at kumikislap ang pulang ilaw sa mga basyo at bubog sa sahig.
“Bago pa sunod-sunod ang mga pag-atake,” sabi ni Monet, “nag-utos ang Pangulo ng tahimik na pagsusuri sa mga lumang clearance ng Palasyo.”
“Bakit?” tanong ni Claire.
“May ilang clearance na matagal nang sarado, pero nag-iiwan pa rin ng bagong bakas sa mga tanggapan. Isa roon ang nilikha para sa iisang araw. Dapat namatay iyon pagsapit ng hatinggabi.”
Hindi gumalaw si Renato.
“Marco Leon,” sabi ni Jiro.
“Hindi pa iyan ang pangalan sa unang ulat,” sagot ni Monet. “Petsa, access number, at mga lokasyon lamang. Paulit-ulit lumitaw ang parehong clearance sa labimpitong lugar.”
Napatingin si Ariel kay Renato. “Labimpitong node.”
Umilaw ang hiwalay na monitor ni Vega. Lumitaw ang unang pahina ng kautusang nilagdaan ng Pangulo. May pulang selyo sa itaas at sulat-kamay na numero sa gilid.
“Hindi ito galing sa Node 02,” sabi ni Vega.
“Putol pa rin ang Node 02,” sagot ni Monet. “Pisikal na kopya ang itinago. Iniutos ng Pangulo na ilista ang bawat muling pagbukas, alamin kung aling opisina ang gumagamit nito, at ingatan ang mga rekord at posibleng saksi.”
“Alam niyang may Marco Leon?” tanong ni Jiro.
“Hindi. Wala sa unang audit sina Miguel, Nicole, Christian, o ikaw. Hindi rin nito alam ang tungkol sa mga voice key, kapsula, at succession. Ang alam lamang: may taong gumagamit ng mga patay na clearance sa loob ng gobyerno.”
Kumaskas ang bangka sa lumulutang na yero. Kumabig ang piloto upang makaiwas sa troso. Umuga ang lahat; kumapit sa upuan ang anak ni Renato.
“Bakit itinago?” tanong ni Claire.
“Dahil hindi pa alam kung sino sa mga opisina ang kasangkot,” sagot ni Monet. “Kapag ipinadaan sa karaniwang linya ang buong listahan, makikita rin iyon ng mga taong iniimbestigahan. Kaya ang utos ay mag-ingat, hindi magbura.”
Tumingin si Jiro sa nakaposas na commander. May mga taong ginamit ang gobyerno upang magtago. May mga taong nasa loob din nito na tahimik na naghahanap.
Kumaluskos ang radyo ni Monet.
“Director, nasa ospital na si Christian,” sabi ng medic. “May nakita sa scan ng kapsula.”
“Ano?”
“May pumipigil sa mga doktor na alisin iyon.” /Itutuloy sa susunod na kabanata