Kabanata 175: Ang daan na hindi naputol
Tumama ang M-LEON-00 badge sa sahig ng Relay boat.
Bago iyon maabot ni Monet, inapakan ng piloto ang kaniyang kamay. Nakatutok ang baril nito sa batok niya.
“Salamat sa paghatid.”
Dinampot nito ang badge.
Sa kabilang dulo, nakikipagbuno si Christian sa salaring may injector. Kumiskis sa kaniyang tagiliran ang matulis na dulo, ngunit hindi pa naitutulak ang kapsula.
Umilaw sa ilalim ng baha ang mga floor scanner.
24%… 25%.
Idinikit ng piloto ang badge sa panel sa pader.
M-LEON-00 TOKEN ACCEPTED.
Bumukas ang mapa ng Route 417.
NODE 02—PALACE ARCHIVE:
DISCONNECTED.
NODE 17—WASHINGTON:
LOCAL COPY ACTIVE.
REMOTE COMMAND PATH:
SAN JUAN FIRST RELAY.
CARRIER:
CHRISTIAN.
PENDING COMMAND:
RESUME AUDIT REWRITE.
Napatitig si Christian.
Hindi pala nila ibabalik sa network ang Palace Archive. Nagawa na nina Jiro na putulin ang Node 02, ngunit huli na noon: nakatalon na sa Node 17 ang kopya ng rewrite.
Kailangan lamang ng kalaban ng bagong daan upang magpadala ng utos sa Washington.
Si Christian ang daang iyon.
“Hindi ninyo kailangan ang archive,” hingal niya. “Nasa Node 17 na ang kopya.”
“Pero wala kaming tulay papunta roon,” sagot ng salarin. “Hanggang ngayon.”
Sa Washington, walang nakakita sa mapa. Patay ang signal repeater. Nakakandado pa rin ang pangunahing pinto at emergency exit habang pilit binubuksan ni Ariel ang manwal na kandado.
Nanatili sa pito ang succession ni Jiro at lima ang rewrite.
Sa San Juan lamang gumalaw ang replacement.
25%… 26%.
Sinipa ni Christian ang tuhod ng salarin. Kumawala ang pulsuhan nito. Hinablot niya ang injector at inihampas sa gilid ng bangka.
Nabitak ang lalagyan.
Gumulong ang kapsula sa ilalim ng upuan.
Kasabay niyon, iwinasiwas ni Monet ang boat hook. Tinamaan sa bukung-bukong ang piloto. Pumutok ang baril nito sa kisame.
Kumawala siya at sinunggaban ang badge.
Biglang umuga ang station. Lumakas ang hatak mula sa bukas na overflow tunnel. Nananatiling patay ang flood pumps dahil nasa replacement pa rin ang kuryente—ang utos na iniwan ni Miguel.
Rumagasa ang tubig mula sa rampa.
Umikot ang Relay boat at sumalpok sa rehas. Tumilapon ang piloto. Napatihaya ang salaring kaagaw ni Christian.
Hinablot ni Christian ang kapsula bago matangay.
“Monet!”
“Ihagis mo!”
Akma niyang ihahagis iyon sa overflow tunnel nang may kamay na humawak sa kaniyang bukung-bukong. Hinila siya ng salarin sa baha.
Nalaglag ang kapsula.
Nasalo iyon ng isang lalaking nakatayo sa binahang walkway.
May kasama ito. Pareho silang nakasuot ng respirator.
Nakilala ni Monet ang maiikling baril sa kanilang mga kamay. Kapareho iyon ng ginamit ng Relay team sa panaderya—mga palasong may pampatulog.
“Yuko!” sigaw niya.
Pumutok ang unang baril.
Dumaan ang palaso sa tabi ni Christian.
Pumutok ang ikalawa.
Itinulak ni Monet si Christian palayo. Bumaon ang palaso sa kaniyang balikat.
Nabitawan niya ang M-LEON-00 badge.
Sinubukan niya itong damputin, ngunit nanghina agad ang kaniyang tuhod.
26%… 27%.
Bago tuluyang lumabo ang paningin niya, nakita niyang sinalo ng lalaking may respirator ang badge.
Sa isang kamay nito ang kapsula. Sa kabila ang M-LEON-00—parehong kailangan nila upang tapusin ang pagpapalit. /Itutuloy sa susunod na kabanata