Kabanata 174: Ang kopya sa kapsula
Nagputi ang monitor sa Washington.
“Christian!” sigaw ni Claire, ngunit patay na ang linya.
Sa baha, tuluyang nawala ang kamay ni Christian sa pagkakahawak ni Monet. Hinila siya ng bakal na kawad sa likod ng Relay boat. Lumunok siya ng maruming tubig bago siya sinunggaban ng isang lalaki at inihagis sa sahig.
Sumampa ang salaring pumalupot sa kaniyang leeg. Pinatungan nito ang dibdib niya.
“Dalhin siya sa outlet!”
Kumabig ang bangka pabalik sa dinaanan nilang binahang kalsada.
Sumipa si Christian. Tumama ang sakong niya sa metal na kahon sa ilalim ng upuan. Bumukas ang takip at gumulong ang maliit na kapsula sa sahig.
Kapareho iyon ng aparatong inalis sa lumang peklat ni Monching.
Hinablot iyon ng salarin. Sa loob ng kahon, kumislap ang maliit na screen.
FIRST RELAY TEMPLATE:
MONCHING—COPIED.
REPLACEMENT SUBJECT:
CHRISTIAN—23%.
Napatigil si Christian.
Hindi pala sapat na alisin ang transmitter sa katawan ng kaniyang ama. Nakopya na ng Route 417 ang signal nito—tulad ng pagkopya sa boses ni Nicole at pag-cache sa singsing ni Jiro.
“Kaya hindi ninyo kailangan ang kapsula ni Tatay,” sabi niya. “Gagawa kayo ng bago gamit ang kopya.”
Ngumisi ang lalaki. “At ikaw ang magdadala.”
Isinalpak nito ang kapsula sa maikling injector.
Kumaluskos ang bukas na frequency.
“Nasa amin na ang katawan ni Miguel,” sabi mula sa kabilang bangka.
“Sa inyo na ang patay,” sagot ng piloto ng Relay team. “Buhay ang kailangan namin.”
Sa rescue boat, isinuksok ni Monet ang badge sa bulsa ng pantalon. Tinakpan ng unang rescuer ang sugat sa dibdib ng kasama. Patuloy na tumataas ang tubig.
“Hindi tayo makahahabol,” sabi nito.
Hindi pa lubusang naihihila ang bakal na kawad na nakakabit kay Christian. Humahagupit sa baha ang bahagi nito.
Hinablot ni Monet ang boat hook.
“Ingatan ninyo ang aparato.”
“Monet, huwag!” sigaw ng piloto.
Tumalon siya.
Nilamon siya ng malamig at maitim na baha. Nang makaahon, isinabit niya ang hook sa kawad. Hinila siya ng humaharurot na Relay boat. Kumaskas ang tuhod niya sa bubong ng lubog na sasakyan, ngunit hindi siya bumitaw.
Sa unahan, lumitaw sa ulan ang naputol na maintenance floodgate ng San Juan station.
Pinunit ng salarin ang tagiliran ng damit ni Christian. Itinaas nito ang injector.
“Hindi ninyo kailangang ituloy!” sigaw ni Christian. “Patay na si Miguel!”
Tumawa ang lalaki. “Siya ang nagbukas ng local override. Hindi isinara ng kamatayan niya ang utos.”
Pumasok ang bangka sa outlet.
Sa ilalim ng baha, isa-isang nagliwanag ang mga floor scanner. Umilaw ang panel sa pader.
LOCAL MASTER OVERRIDE: ACTIVE.
FLOOR LINK RESTORED.
23%… 24%.
Idiniin ng lalaki ang injector sa tagiliran ni Christian.
Hinablot ni Christian ang pulsuhan nito. Nagpambuno sila habang sumasalpok ang bangka sa makitid na pader.
Sa likuran, naabot ni Monet ang gilid. Itinaas niya ang boat hook at isinabit sa rehas.
Akma na siyang aakyat nang may malamig na baril na dumikit sa batok niya.
“May bisita tayo,” sabi ng piloto.
Hinablot nito ang bulsa ni Monet.
Tumama ang M-LEON-00 badge sa sahig ng Relay boat. /Itutuloy sa susunod na kabanata