Kabanata 171: Ang tatlong hawak
Isang dipa na lamang ang pagitan ng M-LEON-00 badge at ng bukas na drainage mouth.
“Ang kawit!” sigaw ni Monet.
Hawak ni Christian ang pulang aparato, kaya sinipa niya patungo kay Monet ang boat hook na ginamit niya sa San Juan station. Dumulas iyon sa sahig.
Muling bumangga ang maitim na bangka sa kanilang likuran.
Napahagis si Monet sa gilid. Sa ilalim ng kulay-kapeng agos, umiikot ang badge sa plastik na ibinalot niya rito. Isinawsaw niya ang kawit at sinungkit ang lumulutang na dulo ng balot.
Tumama ang isa pang bala sa tagiliran.
“Lumalaki ang butas!” sigaw ng rescuer na nakadapa sa pansamantalang tapal.
Nagpaputok ang kasama niya habang pilit inilalayo ng piloto ang bangka sa drainage mouth. Umangal ang makina. Kumaskas ang propeller sa basurang inaanod.
Hinila ni Monet ang kawit.
Umahon ang badge, ligtas pa sa napunit na plastik.
“Nakuha ko!”
Sa linya, sumingit ang boses ni Claire. “Huwag ninyong paglalapitin ang badge, ang aparato, at ang daliri ni Miguel!”
Sa Washington, nakakandado pa rin ang pangunahing pinto at emergency exit. Patuloy na binubuksan ni Ariel ang manwal na kandado habang binabantayan nina Jiro at Vega ang mga bilang.
Dalawampu’t tatlo ang replacement ni Christian.
Pito ang succession ni Jiro.
Lima ang rewrite.
Walang gumalaw.
“Paghiwalayin ninyo ang tatlong hawak ninyo,” utos ni Jiro.
Sumampa sa kanilang tagiliran ang humahabol na bangka. Tumalon ang isang lalaking nakasuot ng rescue vest at bumagsak sa tabi ng katawan ni Miguel.
Hindi nito inabot si Monet.
Hinablot nito ang patay na braso ni Miguel at sinugod si Christian.
“Iyan ang pakay nila!” sigaw ni Monet.
Umatras si Christian, mahigpit na nakadikit sa dibdib ang aparato.
Sinugod ni Monet ang lalaki. Inihampas niya ang boat hook sa balikat nito. Napaluhod ang salarin, ngunit sinipa nito ang kaniyang tuhod at hinablot ang badge.
Napunit ang plastik.
Dumulas ang badge sa pagitan nila.
Sabay silang dumapa.
Naunang nahawakan iyon ng salarin. Sa kabilang kamay, kinaladkad nito palapit ang braso ni Miguel.
“Ilayo ang aparato!” sigaw ni Vega.
Tumalon si Christian sa katabing bangko. Humabol ang salarin, hawak ang badge at ang braso ni Miguel.
Hinarang siya ng rescuer na kanina ay nagpapaputok. Nagbanggaan sila. Kumawala ang badge at nahagis kay Monet.
Sinalo niya iyon.
Siniko ng rescuer ang salarin at itinulak pabalik sa maitim na bangka. Bumagsak ang lalaki sa kasama nito.
“Kaliwa!” sigaw ng piloto.
Pinaharurot niya, ngunit pumalya lamang ang makina. Nabuhol sa propeller ang kumpol ng plastik at sanga. Tinulak sila ng agos pabalik sa humahabol.
Kasabay niyon, tuluyang bumigay ang tapal. Rumagasa ang tubig sa loob.
Humawak si Monet sa gilid. Nasa kaniya ang badge. Na kay Christian ang aparato. Nasa gitna nila ang katawan ni Miguel.
Buhat sa radyo ng kalabang bangka, umalingawngaw ang isang utos.
“Kunin ang tatlo. Walang dapat makawala.”
Bago makakilos ang mga rescuer, may sumagot na makina mula sa unahan.
Mula sa tabing ng ulan, lumitaw ang ikalawang maitim na bangka.
Nakataas na ang mga baril ng mga sakay nito. /Itutuloy sa susunod na kabanata