Kabanata 172: Ang dalawang pakay
Nakataas ang mga baril ng mga sakay ng ikalawang maitim na bangka.
“Dapa!” sigaw ng piloto.
Nagpaputok ang mga bagong dating.
Ngunit nilampasan ng mga bala ang rescue boat. Tinamaan ng mga iyon ang ilaw at tagiliran ng bangkang nasa likuran. Gumanti agad ang dalawang lalaking nakasuot ng rescue vest.
“Hindi tayo ang pinapaputukan!” sigaw ni Christian.
Sa bukas na linya, narinig ni Jiro ang magkasalungat na utos.
“Kunin ang tatlo!” sigaw mula sa likurang bangka.
Mula naman sa unahan, umalingawngaw ang pamilyar na tawag.
“Relay team! Buhay ang anak ni Monching!”
Nanlamig si Monet. Iyon ang parehong utos na narinig niya sa Tatalon bago kinaladkad si Christian papasok sa itim na van. Ang pangkat na gustong gawing bagong transmitter ang binata ang sakay ng ikalawang bangka.
“Dalawang pangkat,” sabi ni Jiro. “Gaya ng sinabi ni Gabriel. Pinagbangga ni Miguel ang magkakalabang panig upang lumabas ang mga saksi.”
“Ang nasa likuran ang kumukuha sa badge, aparato, at katawan,” sabi ni Claire. “Ang nasa unahan naman ang humahabol kay Christian.”
Hindi iyon hula lamang. Mula sa ikalawang bangka, may pumailanlang na bakal na kawad—kapareho ng ginamit noon upang kaladkarin si Christian sa Tatalon.
Kumawit iyon sa kaniyang baywang.
“Christian!” sigaw ni Monet.
Humarurot ang bangka sa unahan. Tumilapon si Christian sa sahig, hawak pa rin ang pulang aparato. Napahigpit ang kawad at kinaladkad siya patungo sa dulo ng rescue boat.
Hinablot ni Monet ang kaniyang damit. Nasa kabilang kamay niya ang M-LEON-00 badge.
Kasabay niyon, naghagis ng bakal na kawit ang bangkang nasa likuran.
Bumaon iyon sa damit ni Miguel.
Humila ang dalawang kalabang bangka sa magkasalungat na direksiyon.
Kumiling ang rescue boat. Rumagasa papasok ang maruming baha sa butas na hindi na makayang takpan ng nakatiklop na kapote. Nanatiling palyado ang makina; nakapulupot pa rin sa propeller ang plastik at sanga.
“Bibigay ang tagiliran!” sigaw ng rescuer.
Ang kasama niya ay nagpaputok sa unahan, ngunit hindi siya makatutok nang maayos dahil sa pag-uga.
Sa Washington, hindi gumalaw ang mga bilang.
Dalawampu’t tatlo ang replacement ni Christian.
Pito ang succession ni Jiro.
Lima ang rewrite.
“Hindi pa siya nasa saklaw ng floor scanners,” sabi ni Vega. “Huwag ninyong hayaang maibalik siya sa San Juan.”
Sumampa ang isang lalaki mula sa ikalawang bangka. Nakapulupot sa braso nito ang dulo ng kawad. Sinipa nito ang piloto at inabot si Christian.
Sinalubong siya ni Monet ng boat hook.
Tumama ang bakal sa dibdib ng salarin. Napaatras ito, ngunit hindi binitiwan ang kawad.
Muling humarurot ang ikalawang bangka.
Napunit ang damit ni Christian.
Dumausdos siya sa sahig at tumama sa gilid. Nabitawan niya ang pulang aparato.
Gumulong iyon patungo sa katawan ni Miguel.
“Huwag!” sigaw ni Claire.
Dumapa si Monet upang saluhin ang aparato. Kasabay nito, muling humila ang bangkang nasa likuran.
Umangat ang patay na braso ni Miguel.
Tumama ang hinlalaki nito sa scanner.
Umilaw ang aparato.
M-LEON-00 BADGE REQUIRED.
Nasa kamay pa ni Monet ang badge.
Ngunit nakahawak na sa pulsuhan niya ang lalaking mula sa Relay team. /Itutuloy sa susunod na kabanata