Kabanata 179: Ang kinuha ng pinto
Bumagsak si Jiro sa tuhod nang kaladkarin siya ng commander.
“Tumayo ka,” singhal nito. “Buhay ka naming kailangan. Hindi naman kailangang buo.”
Hinawakan ng unang salarin ang kanang braso ni Jiro. Sa likuran, nakatutok pa rin ang baril ng lalaking tinamaan ni Ariel sa balikat. Patungo sila sa elevator na minsang pinagdalhan kay Renato. Pula ang ilaw ng reader sa tabi nito.
“Bakit elevator?” hingal ni Jiro.
“Nakuha na ng pinto ang mukha mo,” sagot ng commander. “Kamay naman ang kukunin nito. Pagkatapos, lahat ng iniwan ni Miguel ay magiging kasalanan mo.”
Sa loob ng silid, bumangon si Esther.
“Kunwari lang iyon?” tanong ni Claire.
Tumango siya. “Buksan ninyo ang pinto.”
Pinihit ni Ariel ang manwal na kandado habang binabasa ni Vega ang lumitaw sa monitor.
LIVE FACE—JIRO: CAPTURED.
Succession: 8%.
Rewrite: 8%.
“Hindi pareho ang gumagalaw,” sabi ni Vega. “Ang utos mula kay Christian ang nagpatuloy sa rewrite. Ang mukha ni Jiro ang nagpapataas sa succession.”
Sa San Juan, nangisay si Christian. Kumapit siya sa gilid ng Relay boat habang gumagapang palayo ang pilotong sinipa niya. Patay ang mga ilaw sa sahig. Umuungal ang nag-iisang bombang pinaandar ni Monet.
Pinakinggan ng anak ni Renato ang radyo.
“Dinadala siya sa elevator,” sabi nito.
“Ilabas natin si Christian,” sabi ni Monet.
“Ilabas natin siya para mabuhay siya—pero hindi nito mababawi ang utos. Nasa Washington na iyon.”
Namutla si Monet.
Sa lumulubog na rescue boat, nakadiin pa rin ang kamay ng sugatang rescuer sa kaniyang dibdib. Hawak ng kasama niya ang salaring inuntog sa rehas. Sumigaw ang rescue pilot na sumakay na sila, ngunit itinaas ng anak ni Renato ang radyo.
“Vega! Huwag ninyong hayaang maidikit ang kamay ni Jiro sa elevator reader!”
Sa Washington, umalingawngaw ang babala sa speaker.
Kasabay niyon, bumukas ang bakal na pinto.
Tumakbo sina Ariel at Claire sa pasilyo.
Bumukas ang elevator. Inihampas ng commander ang mukha ni Jiro sa gilid, saka hinila ang kaniyang kamay patungo sa pulang reader.
Ikinuyom ni Jiro ang kamao.
“Buksan mo!”
Lalong humigpit ang kaniyang mga daliri. Kinagat niya ang brasong nakapulupot sa leeg niya. Napasigaw ang salarin. Sumipa si Jiro at naitulak ang commander sa bukas na elevator.
Pumutok ang baril sa likuran.
Dumapa si Claire. Dumaan ang bala sa ibabaw niya at tumama sa salamin. Umulan ang bubog sa pasilyo.
Gumanti si Ariel.
Tinamaan sa hita ang sugatang salarin. Bumagsak ito at nabitiwan ang baril.
Sinunggaban ni Claire si Jiro. Hinila niya itong palayo habang sumusugod ang unang lalaki.
Inihampas ni Jiro ang siko sa panga nito.
Napasubsob ang lalaki.
Napaurong ang commander sa elevator. Pinindot niya ang pagsara. Bago nagdikit ang mga pinto, ngumiti siya kay Jiro.
“Hindi ninyo napigilan ang mukha.”
Bumalik sila sa ligtas na silid.
Hindi na gumalaw ang rewrite sa walo.
Ngunit sa ilalim ng pangalan ni Jiro, may linyang kumislap:
FINAL SUCCESSION REQUIREMENT:
LIVE RIGHT PALM.
Tumingin si Claire sa kanang kamay ni Jiro.
May dugo iyon.
At sa gitna ng palad niya, may malalim na hiwa. /Itutuloy sa susunod na kabanata