Kabanata 173: Ang ninakaw na mukha
Pinihit ng lalaki ang pulsuhan ni Monet. Dahan-dahang bumaba ang M-LEON-00 badge patungo sa pulang aparatong nasa ilalim ng hinlalaki ni Miguel.
“Bitawan mo ako!”
Siniko ni Monet ang salarin, ngunit lalo nitong diniinan ang kamay niya. Humila ang bangkang nasa likuran. Umangat ang katawan ni Miguel, kaya lalong sumayad ang patay nitong daliri sa scanner.
Idinikit ng lalaki ang badge.
M-LEON-00 VERIFIED.
HOLDER: MIGUEL SERRANO.
STATUS: DECEASED.
Hindi gumalaw ang replacement ni Christian sa 23 porsiyento. Nanatili rin sa pito ang succession ni Jiro at lima ang rewrite.
“Walang bagong proseso,” sabi ni Vega. “Binuksan lamang ang nakatagong huling field order.”
RETRIEVE MONCHING BLOODLINE.
SUBJECT: CHRISTIAN.
SECONDARY AUTHORIZATION:
FACE PROFILE—SON OF RENATO SALCEDO.
“Siya ang nag-utos!” sigaw ng lalaking nakahawak kay Monet.
“Hindi pa iyan patunay,” mabilis na sabi ni Claire.
Sa Washington, patuloy na binubuksan ni Ariel ang manwal na kandado habang nakatitig sina Jiro at Claire sa tala. Naalala ni Claire ang basang pahina sa himlayan, ang muling paggamit sa hinlalaki ni Gabriel, at ang daliri ni Renato na sapilitang idinikit sa elevator reader.
“Sinabi rin ni Papa sa recording na ginamit ni Renato ang mukha ng anak niya sa permanenteng Marco Leon,” sabi niya. “Tingnan kung live ang pagkilala.”
Binuksan ni Vega ang kasunod na detalye.
LIVE FACE SCAN: NONE.
STORED PROFILE USED.
ORDER ISSUED BY:
M-LEON-00—MIGUEL SERRANO.
Napatitig si Jiro.
“Ginawa rin ni Miguel sa anak ni Renato ang ginawa niya kay Gabriel,” sabi niya. “Gumamit siya ng dating biometric upang palabasing ibang tao ang nag-utos.”
At iyon din ang sinusubukan nilang gawin kay Jiro—ilipat sa pangalan niya ang mga krimeng ginawa ng mga naunang humawak sa Marco Leon.
Napamura ang salarin. Binitiwan nito ang pulsuhan ni Monet at sinunggaban ang aparato upang basagin ang screen.
Nauna si Christian.
Inuntog niya ang lalaki at itinulak sa gilid. Kumapit ang salarin sa punit niyang damit.
Muling humarurot ang Relay boat.
Humigpit ang bakal na kawad sa baywang ni Christian. Tumilapon silang dalawa sa baha.
“Christian!”
Dumapa si Monet at nasunggaban ang kamay niya. Nasa kamao pa rin niya ang badge. Naiwan ang aparato sa sahig, ilang pulgada mula sa patay na daliri ni Miguel.
Sinipa iyon ng rescuer palayo. Nasalo ng piloto.
Sa likuran, buong lakas na humila ang kabilang bangka. Napunit ang damit na kinapitan ng kawit. Nahulog ang katawan ni Miguel sa rumaragasang baha.
May sumisid mula sa bangkang nasa likuran upang kunin ito.
Sa unahan, pumalupot sa leeg ni Christian ang salaring kasama niyang nahulog. Pilit siyang hinila patungo sa Relay boat.
“Kutsilyo!” sigaw ni Monet.
Kinuha ng ikalawang rescuer ang pamutol sa kaniyang sinturon. Lumusong siya sa tubig na patuloy na pumapasok sa rescue boat at inabot ang kawad.
Nagpaputok ang Relay team.
Tinamaan sa dibdib ang rescuer. Tinamaan ng kasunod na bala ang signal repeater.
Muling humarurot ang bangka.
Dumulas ang kamay ni Christian mula kay Monet.
Sa Washington, nagputi ang monitor.
Ang huling larawan ay si Christian, hinihila palayo sa likod ng tabing ng ulan. /Itutuloy sa susunod na kabanata