Sa ilalim ng kani-kanilang mga slogan na “Imagine One Asia” at “Imagine One Heart,” pagsasama-samahin sa 20th Asian Games at 5th Asian Para Games ang mga atleta na iba-iba ang wika at kultura.
Ang Asian Games, ang pinakamalaking sporting event sa Asya, ay tatagal ng 16 na araw simula Setyembre 19, tampok ang 43 sports na gaganapin sa 53 venues.
Susundan ito ng Asian Para Games, ang kauna-unahang edisyong gaganapin sa Japan, sa Oktubre 18. Labing-walong sports ang paglalabanan sa 19 venues sa loob ng pitong araw.
Ang Olympic Council of Asia (OCA), na siyang nag-oorganisa ng Games, ay nakatuon sa pagpasa ng pagkakaibigan at kapayapaan sa pagitan ng mga bansa sa mga susunod na henerasyon.
Layunin ng Aichi-Nagoya 2026 na gamitin ang kapangyarihan ng sports upang ang lahat ng sangkot sa Games, kabilang ang mga atleta, opisyal, volunteer at manonood, ay magkaisa.
Tinatayang 15,000 atleta at team officials mula sa lahat ng 45 bansa at rehiyong kinakatawan sa OCA ang lalahok sa Games.
Ang Israel, na matagal nang may tensyon sa Iran, ay orihinal na miyembro ng OCA ngunit inalis noong 1981 at kalaunan ay sumali sa European Olympic Committees.
Kabilang sa mga kalahok ang mga bansa at rehiyon sa Middle East gaya ng Palestine at Iran na parehong apektado ng mga tunggalian; mga bansa sa Southeast Asia kabilang ang Indonesia, Thailand, Malaysia, Pilipinas, Vietnam, Myanmar at Singapore; at mga bansa sa South Asia kabilang ang Afghanistan at Pakistan.
Ayon kay Yasuhiro Nakamori, acting Director General ng Aichi-Nagoya 2026 Organizing Committee, ginanap ang unang Asian Games sa New Delhi, India, noong 1951, ilang taon lamang matapos ang World War II.
Kabuuang 11 bansa, kabilang ang Japan, ang lumahok sa inaugural Games, na itinatag sa pag-asang maibalik ang ugnayan ng mga bansang Asyano na pinaghiwalay ng digmaan at makatulong sa pagtataguyod ng kapayapaan.
Mula noon, patuloy na itinataguyod ng Games ang mga ideyal ng pagtataguyod ng international peace at pagkakaibigan sa pagitan ng mga bansa sa pamamagitan ng sports kada apat na taon.
Unang nag-host ang Japan ng Asian Games noong 1958, nang idaos nito ang ikatlong edisyon sa Tokyo, at muli sa Hiroshima noong 1994.
Ang Aichi-Nagoya 2026 ang magiging ikatlong Asian Games na gaganapin sa Japan at ang unang pagkakataon sa loob ng 32 taon.
Sa Hiroshima Games noong 1994, unang lumahok sa Asian Games ang mga bansa sa Central Asia na Kazakhstan, Uzbekistan, Kyrgyzstan, Tajikistan at Turkmenistan, na pawang naging independent matapos bumagsak ang Soviet Union.
Nagpadala rin ang Cambodia, na noon ay bumabangon pa mula sa civil war, ng delegasyon sa unang pagkakataon sa loob ng 20 taon.
Mas maaga ngayong taon, inilunsad ng Nagoya City ang Friendship Program upang palalimin ang pag-unawa ng mga residente sa diversity at itaas ang kamalayan tungkol sa isang inclusive society sa pamamagitan ng mga lecture na nakatuon sa tatlong tema: “Learning About the Games,” “International Understanding,” at “Understanding Disabilities.”
Kabilang sa mga tampok sa Games ang mga tradisyonal na Asian sports gaya ng sepak takraw at kabaddi, kasama ang ilang natatanging sports na unang ipakikilala sa kompetisyon.
Una rito ang combat sports, na hango sa tradisyonal na Eastern martial arts at kinabibilangan ng mga disiplina gaya ng jiu jitsu, kurash, kenpo, wushu at mixed martial arts.
Isa pa ang padel, na pinagsasama ang mga elemento ng tennis at squash. Nagmula ito sa Mexico noong 1969 at mula noon ay naging popular sa buong mundo. Isa itong larong nangangailangan ng strategy at technique.
Ang teqball, na nagmula sa Hungary noong 2012, ay pinagsasama ang table tennis at soccer. Gamit lamang ang kanilang mga paa at ulo, kailangang ibalik ng mga manlalaro ang bola sa panig ng kalaban sa loob ng tatlong touches, kaya nangangailangan ito ng husay, liksi at konsentrasyon. Sinasabing kumalat na ang sport sa 150 bansa.
Isa pang bagong event ang freestyle BMX, na kabilang din sa 2024 Paris Olympics at napakapopular sa mga kabataan. Gumagawa ang mga rider ng jumps, spins at iba pang tricks habang nagtutunggali batay sa difficulty at originality.
Ang esports, na kabilang din sa nakaraang Asian Games sa Hangzhou, China, ay nakatawag-pansin din.
Kabilang sa mga atletang dapat bantayan sa Games ang mga mula sa Southeast Asia. Halimbawa, powerhouse sa badminton ang Indonesia, kung saan madalas ituring ang sport bilang national sport.
Sa 1992 Barcelona Olympics, nanalo si Susi Susanti ng kauna-unahang Olympic gold medal ng Indonesia sa women’s singles, habang nilinis ng mga Indonesian player ang podium sa men’s singles matapos masungkit ang gold, silver at bronze.
Sa mga nakalipas na taon, nakapag-produce ang Indonesia ng maraming badminton stars na naging national icons at role models ng mga bata. Ang sikreto sa tagumpay ng bansa ay ang komprehensibong suporta ng gobyerno at isang maayos na sistema sa pagtukoy at paghubog sa mga batang atletang may talento.
Sa Pilipinas, malakas din ang suporta sa boxing, baseball at soccer.
Ang Malaysia, tulad ng Indonesia, ay matibay na sentro ng badminton at nakapagluwal ng maraming manlalarong kayang makipagsabayan sa international competitions. Sa field hockey, may matagal nang tunggalian ang Malaysia laban sa Pakistan at India.
Soccer ang pinakapopular na sport sa Singapore. Patok din ang badminton at swimming, habang nananatiling ipinagmamalaking bahagi ng sporting history ng bansa ang kahanga-hangang gold-medal victory ni Joseph Schooling sa men’s 100-meter butterfly sa 2016 Rio de Janeiro Olympics.
Isa sa mga natatanging katangian ng Aichi-Nagoya 2026 ang desisyong huwag nang magtayo ng athletes’ village upang mapanatiling mababa hangga’t maaari ang gastos.
Sa halip, gagamitin ang Costa Serena, isang 110,000-toneladang Italian-flagged cruise ship, bilang accommodation para sa mga team delegation. Ihihimpil ang barko sa Kinjo Pier sa Nagoya at magsisilbing tirahan ng ilang libong katao.
Subalit marami ang nagrereklamo sa cabin-style housing, tulad ng South Korea na nagsabing maikli ang sukat ng mga kama.