Kabanata 185: Ang sasakyang hindi umalis
Umikot ang timer sa labas ng pinto.
Humahampas sa silid ang bawat tik. Nakasalag pa rin ang mesa. Nakabaon ang nabiyak na bakal na upuan sa riles ng harang. Nakatutok ang baril ni Ariel sa siwang habang nakayuko sina Claire at Esther. Sa sulok, nakataob ang scanner na nabigong kunin ang kanang palad ni Jiro.
Nabuhay ang speaker.
“Pangalawang pangkat, umakyat sa hagdan. Ngayon.”
Eksaktong mga salitang narinig nila kanina. Pareho ang diin. Pareho ang pagitan ng bawat pantig.
Nauulit lamang ang utos.
“Ang radyo,” sabi ni Jiro kay Ariel.
Hinugot ni Ariel ang aparato sa baywang ng bihag na duguan sa balikat at hita. Inabot niya iyon kay Jiro, na sumalo gamit ang kaliwang kamay. Nananatiling balot sa manggas ng dyaket ni Claire ang sugatang kamay niya. Walang dugong pumapatak.
Patuloy ang timer.
Walo ang succession. Siyam ang rewrite. Buhay na bakas ng kanang palad niya ang kulang sa Node 17.
“Jiro, ano’ng gagawin mo?” tanong ni Claire.
“Pipilitin ko siyang sumagot.”
Lumapit siya sa bakal na pinto at idiniin doon ang nakabalot niyang kanang kamay—sa bahaging pinakamalapit sa kahon. Nanginginig ang kamay niya.
Pinindot niya ang radyo.
“Commander, kapag pinasabog mo iyan, ito ang unang madudurog. Wala kang makukuhang buhay na palad.”
“Jiro!” Hinila ni Claire ang kaniyang balikat.
Sa speaker, naulit ang malamig na tinig.
“Pangalawang pangkat, umakyat sa hagdan. Ngayon.”
Ngunit sa radyo, ibang utos ang sumabog.
“Ihinto ang timer! Ilayo ninyo ang kahon sa pintong iyan!”
May nagmura sa pasilyo. Kinaladkad palayo ang kahon.
Tumigil ang timer.
Hindi nakarekord ang boses sa radyo.
May ugong ng makina sa likod nito. Sumabay ang mahinang babala ng bukas na pinto ng sasakyan.
Tumingin si Jiro kay Vega. Naunawaan ni Vega.
Noong dinala ng elevator ang commander sa lower service level, pinatay nito ang signal upang hindi masundan. Bago iyon, sinabi nitong may dalawang sasakyang hahabol sa itim na van na naglayo kay Renato.
Pero walang humabol.
Ngayon, ang pangalawang pangkat ay inuutusang manatili sa sasakyan.
Nasaan ang una?
Muling nabuhay ang speaker. Itinaas ni Jiro ang radyo malapit dito at pinindot ang pindutan upang marinig ng lahat sa kabilang channel ang nakarekord na utos.
“Pangalawang pangkat, umakyat sa hagdan. Ngayon.”
May sumagot agad.
“Sir, nasa service ramp pa kami. Akala namin kayo ang nasa unang sasakyan sa loading bay.”
Saglit na katahimikan.
Pagkatapos ay umalingawngaw ang galit na boses ng commander.
“Patayin ang channel!”
Nawala ang ugong. Pero huli na.
Nasa lower service loading bay ang commander. Nasa unang sasakyan siya. Ang ikalawang sasakyan ay nasa ramp—at ang dalawang iyon ang ipinangako niyang ihahabol sa itim na van.
Nawala ang ngiti ng bihag na maga ang panga.
Kumaluskos ang radyo bago tuluyang naputol.
“Ilabas ang unang sasakyan,” utos ng commander. “Dalhin ako sa control room ng Node 17.”
Napatingin si Vega sa monitor.
“Kapag nauna siya roon, maaari niyang burahin ang Node 17.”
Naramdaman ni Jiro sa mga talampakan ang panginginig ng makinang umarangkada sa ibaba. /Itutuloy sa susunod na kabanata