Kabanata 168: Ang bulag na silid
Sabay-sabay na umikot ang mga kamera patungo kay Jiro.
Hinila siya ni Ariel sa likod ng makapal na mesa. Tinakpan ni Claire ng kaniyang cardigan ang pinakamalapit na lente. Ang dalawa pa ay yumuko, hinahanap ang mukha ni Jiro.
“Walang lalapit sa pinto,” utos ni Ariel.
Binasa ni Vega ang pulang panel.
LIVE BIOMETRIC REQUIRED.
SCAN SOURCE: NODE 17 SECURE ROOM.
“Dalawa na ang hawak nila,” sabi niya. “Naka-cache ang singsing bilang Subject Two. Kumpleto na ang voice key ni Nicole bilang Subject One. Nang makumpirmang patay si Miguel, umakyat sa pitong porsiyento ang succession.”
“At limang porsiyento ang rewrite,” sabi ni Claire. “Nailagay na nila si Jiro sa La Vista noong gabing binaril si Papa. Huwad na access log iyon, hindi pa pagbabago ng legal niyang pangalan.”
“Ang buhay na pagkilala ni Jiro ang kulang,” sagot ni Vega.
Tinakpan ni Jiro ng manggas ang kaniyang mukha. Hawak pa rin niya ang tunay na singsing, ngunit hindi na iyon kailangang makita ng Node 17; naitala na ng network ang naunang paggamit niya rito.
Umakyat si Ariel sa mesa at inihampas ang bakal na upuan sa isang kamera. Kumalat ang bubog. Tinakpan ni Esther ng amerikana ang ikalawa. Naiwan ang kamerang nasa ibabaw ng pangunahing pinto.
“Hindi uubra ang pagpatay sa module,” sabi ni Vega. “Lumipat na ang proseso sa emergency panel. Dadaan tayo sa linya ng gusali.”
Tinanggal niya ang takip ng panel. Bahagi iyon ng linyang ginamit ng Route 417 sa elevator. Nang ihiwalay nila iyon noon, huminto sa dalawampu’t pitong porsiyento ang pagbura sa Node 17.
Umikot ang huling kamera.
Pula ang liwanag nito sa noo ni Jiro.
Hinugot ni Vega ang kable.
Namatay ang lente.
SCAN INTERRUPTED.
SUCCESSION: 7%.
REWRITE TRANSFER: 5%.
Hindi gumalaw ang mga bilang.
Nagpadala si Claire ng nakasulat na babala sa bawat grupo. Nasa pinakamataas na palapag pa rin ng binahang panaderya sina Nicole, Marta, at ang Rueda guard; nasa mga tumakas sa bubong ang voice harvester. Sa San Juan, nasa rescue boat sina Monet at Christian, kasama ang katawan ni Miguel, ang M-LEON-00 badge, at ang pulang aparato.
Sa himlayan, hawak ng Palace guard ang itaas na kalahati ng tala. Nasa sugatang tumakas ang ibabang bahagi at ang huling entry. Buhay si Gabriel at nasa pangangalaga ng mga medic.
Biglang gumalaw ang body camera ng bantay.
“Bumalik ka!” sigaw ni Jiro.
Ang bakas ng dugo ng salarin ay nagtapos sa pangunahing pinto. Panlinlang lamang iyon. Sa malabong kuha, may aninong palihim na lumulusong pabalik sa service exit—patungo sa himpilan ng mga medic.
Tumakbo sa baha ang Palace guard. Humampas sa kaniyang dibdib ang lalagyan ng basang kalahati ng pahina.
Pumutok ang dalawang bala.
Umikot ang kuha at bumagsak sa tubig.
Pagkatapos, pumasok ang video mula sa body camera ng isang medic.
Lumitaw si Gabriel, nakaluhod at may baril sa batok. Hawak ng salarin ang napunit na ibabang bahagi.
“Ibigay ninyo ang kalahating nasa inyo,” sabi nito. “Kapag hindi, susunod si Gabriel sa kapatid niyang si Miguel.” /Itutuloy sa susunod na kabanata