Kabanata 152: Sa ilalim ng sugat
BUKSAN MULI ANG UNANG RELAY.
Hindi pa nakapagsalita si Monching nang nagbago ang screen ng tablet.
PROXIMITY LINK: ACTIVE.
“Ilayo ninyo iyan sa kaniya!” utos ni Monet sa ligtas na linya.
Dinampot ng Palace guard ang tablet, ngunit bago niya ito naipasok sa signal-blocking bag, umilaw ang bilang sa ibaba.
61%.
74%.
Napahawak si Monching sa tagiliran.
“Aray.”
Lumapit agad ang medic. “Saan masakit?”
“Sa ilalim ng sugat.”
Ipinadaan ng medic ang maliit na scanner sa tagiliran niya. Napatigil siya.
“May metal sa loob.”
“Bala?” tanong ng bantay.
Umiling ang medic. “Hindi. Masyadong maliit at pantay ang hugis.”
May manipis na kapsula sa ilalim ng lumang peklat, katabi ng sugat. Wala siyang maalalang operasyon, pero nawalan siya ng malay nang dinukot.
Naalala niya ang malamig at malangis na sahig ng pumping station. Ang tinig na nagsasabing huwag galawin ang aparato hangga’t hindi pa “nakakabit ang tagadala.”
“Ako ang tagadala,” bulong niya.
Mabilis na nagsalita si Jiro.
“Naging relay ang aparato ni Monching. Pero maaaring kailangan nito ang transmitter sa katawan niya para muling gumana.”
“Alisin natin,” sabi ni Christian.
“Huwag muna. Baka burahin nito ang bakas,” sagot ni Monet.
Umabot sa 89% ang bilang.
Isinara ng guard ang signal-blocking bag.
Namatay ang screen.
Pagkaraan ng isang segundo, umilaw ang tablet ng medic.
96%.
“Hindi sa tablet nanggagaling ang signal,” sabi ni Vega. “Ipinapasa na ng kapsula sa ibang network.”
Lumitaw rin ang parehong signal sa mga monitor sa himlayan, sa Palace command room, at sa silid na pinagdalhan kina Jiro, Claire, Ariel, Vega, at Esther sa Washington.
Isang payak na mapa ang nabuo.
PROJECT 4.
SAN JUAN TRANSFER STATION.
PALACE ARCHIVE.
WASHINGTON.
Pinagdudugtong ng pulang linya ang apat na lugar.
“Route 417,” sabi ni Monching. “Hindi lang pala iyon rutang dinaanan ng sasakyan.”
“Daan din ng impormasyon,” sagot ni Jiro.
Sa tabi ng mapa, lumitaw ang command identifier na nakita sa Tatalon at Washington.
M-LEON-02-17.
Nagbukas ang paliwanag sa ilalim nito.
ACCESS CLASS: M-LEON.
SOURCE: NODE 02 — PALACE ARCHIVE.
DESTINATION: NODE 17 — WASHINGTON.
“Hindi pangalan ng iisang tao ang Marco Leon,” sabi ni Claire. “Access identity iyon.”
“Posibleng iyan ang dahilan kung bakit dalawang magkaibang lalaki ang gumamit nito,” sabi ni Jiro. “Pero huwag nating lampasan ang nasa screen.”
Umabot sa 100% ang bilang.
TRANSFER COMPLETE.
Sa Washington, umilaw ang memory module na naiwan kay Jiro nang maagaw ang itim na aparato.
KEY REQUIRED.
Inilapit niya rito ang singsing.
Bumukas ang isang lumang video ni Luis De Dios. Katabi niya si Tomas. Pareho silang nakatingin sa camera.
Napahawak si Esther sa mesa.
“Esther,” sabi ni Luis, “kapag nabuksan ang Route 417, huwag kang magtiwala sa sinumang may pangalang Marco Leon.”
Humina ang recording. Lumapit si Tomas sa camera at binanggit ang pangalang narinig nila kay Gabriel.
“Si Renato Salcedo ang gumawa ng pagkakakilanlang iyon.”
Biglang may putok sa labas ng silid.
Sumigaw ang isang bantay. Naputol ang radyo.
Sabay-sabay silang napalingon sa pinto.
Mula sa kabilang panig, may kumatok nang tatlong beses. /Itutuloy sa susunod na kabanata