Kabanata 153: Ang orihinal na utos
Tatlong katok.
“Huwag buksan,” sabi agad ni Jiro.
Alam na ng kalaban ang senyas ng ligtas na ruta.
Pinatay ni Vega ang monitor. Itinago ni Jiro ang singsing at iniabot ang memory module kay Claire. Hindi dapat maagaw nang sabay ang dalawang bagay na nagbukas sa recording.
Inakay ni Ariel sina Esther at Claire sa likod ng makapal na mesa.
Muling kumatok.
“Security,” sigaw ng lalaki sa labas. “Malinis na ang pasilyo.”
Hinawakan ni Vega ang radyo. “Ibigay ang verification code.”
Tahimik.
May gumulong sa ilalim ng pinto.
Isang maliit na itim na aparato.
“Scanner!” sigaw ni Vega.
Kumislap ang screen nito.
SEARCHING FOR KEY.
Sinipa iyon ni Ariel palayo. Pumutok ito bago umabot sa dingding. Yumanig ang silid. Kumalat ang usok at bubog.
Tatlong bala ang tumama sa bakal na pinto.
“Papasok sila!” sabi ni Claire.
“Sinusubukan pa lang ang kandado,” sagot ni Ariel.
Lumipat si Vega sa emergency channel. “Dalawang armado sa labas ng silid sa Washington. May bantay na sugatan. Bilisan ninyo.”
Muling umilaw ang module sa kamay ni Claire.
VIDEO INTERRUPTED.
RESUME?
“Buksan mo,” sabi ni Jiro. “Ito mismo ang ayaw nilang marinig natin.”
Inilapit niya ang singsing. Nagpatuloy ang recording nina Luis at Tomas.
“Si Renato Salcedo ang gumawa ng pagkakakilanlang iyon,” ulit ni Tomas.
Sumagot si Luis.
“Ang iniutos ko ay pansamantalang clearance lamang.”
Sa video, inilapag niya ang dokumentong may petsa ng paglipat ni Jiro kay Esther.
“Si Arturo Fajardo ang gumawa at unang sumubok nito sa mga gate. Isang araw lang dapat itong umiral. Ginamit ni Tomas ang clearance para mailabas ang mga papeles ni Jiro.”
“Tugma sa sinabi ni Arturo,” bulong ni Claire.
“Bago matapos ang araw, pinilit ni Renato si Arturo na gawing permanenteng pagkatao ang Marco Leon,” pagpapatuloy ni Luis. “Ginamit niya kalaunan ang mukha ng anak niya, ngunit marami nang humawak sa pangalan.”
“Huwag ninyong hanapin ang isang Marco Leon,” sabi ni Tomas. “Hanapin ninyo ang taong gumigising sa lahat ng kopya sa buong network.”
Biglang umumbok ang pinto.
Gumamit ng pampasabog ang nasa labas. Nabitak ang bakal sa paligid ng bisagra. Itinutok ni Ariel ang baril sa siwang.
Walang pumasok.
Sa halip, may isinuksok na puting ID.
MARCO LEON.
Sa likod nito, may sulat-kamay.
ESTHER, NASA KANILA SI RENATO.
“Bitag,” sabi ni Jiro.
“Maaari,” sagot ni Esther. “Pero sulat iyan ni Renato.”
Umalingawngaw ang putukan sa pasilyo. Dumating ang local security. Pagkatapos ng ilang sigaw at yabag, natahimik ang labas.
Nagbukas ang radyo ni Vega.
“Sugatan pero buhay ang bantay. Tumakas ang dalawang armado sa service stairs.”
Hindi pa rin sila lumabas.
Idinikit ni Claire ang ID sa module.
M-LEON CREDENTIAL DETECTED.
CONNECTING TO NODE 17 STATUS LOG.
Lumitaw ang tala ng biometric scanner sa palapag sa ilalim nila.
LAST VERIFIED HOLDER:
RENATO SALCEDO.
STATUS: ALIVE.
CHECK-IN: THIRTY-FOUR SECONDS AGO.
Hindi ang ID ang natunton. Biometric record iyon—buhay na tao.
Kumikislap ang pulang tuldok.
Nasa lower service level si Renato.
Kasunod niyon, gumalaw ang tuldok patungo sa elevator.
Paakyat sa kanila. /Itutuloy sa susunod na kabanata