Kabanata 151: Ang Huwad na Paglipat
MONCHING.
Nakatitig siya sa sariling pangalan sa tablet ng medic.
Ipinadala ni Monet ang larawan ng mensaheng dumating sa telepono ng bihag sa Tatalon.
BAGONG TARGET: MONCHING.
Nakahinto pa rin ang ambulansiya sa labas ng himlayan. Nalinis na ng medic ang sugat niya, habang dalawang Palace guard ang nakabantay sa magkabilang pinto.
Sa ligtas na linya, narinig niya si Christian.
“Papa, huwag kang aalis diyan.”
Napapikit si Monching.
Una siyang dinukot. Ginamit ang aparato niya bilang unang relay. Nang mawala siya, tumulong si Christian kina Marta at sa iba sa paghahanap. Ngayon, nang hindi mailabas si Nicole sa panaderya, anak niya ang ginawang alternatibong target.
Ako mismo ang pain, naisip niya. Si Christian ang tali.
“Hindi ako gagalaw,” sagot niya. “Manatili ka kina Nicole at Marta.”
Tatlong katok ang tumama sa likurang pinto ng ambulansiya.
Nanigas si Monching.
Tatlong katok. Dati, senyas iyon ng ligtas na ruta. Ngunit alam na iyon ng kalaban.
Itinaas ng unang bantay ang baril.
“Sino iyan?”
“Medical transfer,” sagot ng lalaki sa labas. “May utos na ilipat ang pasyente.”
Walang utos na dumating sa ligtas na linya.
“Huwag buksan,” sabi ni Monching.
Biglang hinila ang hawakan. Hindi bumukas ang pinto.
Isang putok ang sumabog sa likuran.
Tinamaan ang kandado. Bumuka nang ilang pulgada ang pinto, ngunit humarang ang safety latch. Isinuksok ng lalaki ang kamay upang abutin iyon.
Sa harap, isa pang putok ang bumasag sa side mirror.
“May sasakyan sa kanan!” sigaw ng medic.
Isang puting van ang kumabig upang harangan ang daan. Walang plaka. Ang simbolo ng ospital sa gilid nito ay nakadikit lamang sa lumang pintura.
“Huwag sa pangunahing labasan,” sabi ni Monching. “Doon nila tayo hinihintay.”
Narinig niya si Jiro sa linya.
“Tama. Huwag hayaang sila ang pumili ng ruta.”
Kumambiyo paatras ang driver patungo sa makitid na daan sa gilid ng himlayan. Sumalpok ang van sa harap ng ambulansiya. Gumanti ng putok ang Palace guard at tinamaan ang gulong nito.
Pumutok ang goma.
Kumawala ang ambulansiya.
Kumapit ang lalaki sa tuntungan sa likod. Sa siwang ng pinto, muling lumitaw ang kamay niyang may hawak na baril.
Hinampas iyon ni Monching gamit ang metal na lalagyan ng gamot.
Nabitawan ng lalaki ang baril. Nawalan siya ng kapit at bumagsak sa semento. Dinaganan siya ng mga Palace operatibang tumakbo mula sa himlayan.
Umatras ang van. Kumaskas ang hubad na rim sa kalsada habang tumatakas ito sa kabilang kanto.
Hindi bumaba si Monching. Hindi rin niya pinutol ang tawag kay Christian.
“Ligtas ka?” tanong niya.
“Opo, Papa.”
Saka lamang siya nakahinga.
Kinuha ng Palace guard ang bag ng nahuling lalaki. Walang ID o telepono. May tablet na bukas sa pekeng transfer order.
PATIENT: MONCHING.
STATUS: FIRST RELAY.
Sa ibaba, may code.
417.
“Route 417,” bulong niya.
Iyon ang lumang rutang mula Project 4 patungong San Juan transfer station. Ang rutang ginamit upang hanapin siya. Ang rutang konektado sa mga lihim na galaw ni Tomas.
May bagong linya sa ilalim ng code.
OBJECTIVE:
BUKSAN MULI ANG UNANG RELAY. /Itutuloy sa susunod na kabanata