Kabanata 198: Ang huling koneksiyon
“Kable bawat kable,” sabi ni Jiro.
Lumuhod si Vega sa harap ng kabinet. Humahagupit ang ulan sa salaming dingding. Pula at bughaw na liwanag ang gumagapang sa basyo, dugo, at bubog.
Hindi ginalaw ni Jiro ang switch.
Iniangat ng dalawang lehitimong responder ang bakal na takip sa sahig. Umalingasaw ang sunog na plastik. Sa ilalim, magkakasiksik ang mga kable ng Node 17. May isang bughaw na linya patungo sa gusali, isang pulang nakakabit sa emergency panel, at isang itim na nakatago sa likod ng bakal na poste.
“Iwan ang kuryente,” sabi ni Vega. “Putulin natin ang mga daan, hindi ang alaala.”
Ikinabit niya ang recorder sa kabinet.
EVIDENCE COPY—94%.
Hindi gumalaw ang mga bilang.
SUCCESSION—8%.
REWRITE—9%.
LIVE RIGHT PALM—NOT DETECTED.
Nananatiling balot ang kanang kamay ni Jiro.
Hinugot ng responder ang bughaw na kable.
Namatay ang mga ilaw.
Tumigil ang bentilador, saka muling umikot sa sariling reserbang kuryente ng Node 17. Sa gitna ng dilim, nagkulay pula ang monitor.
PURGE RESUMED.
20… 19… 18…
Tumawa ang nakaposas na commander.
“Sinabi ko sa inyong may isa pang pinto.”
“Ibalik ang kable!” sigaw ng responder.
“Huwag!” sagot ni Jiro. “Kapag ibinalik, makalalabas ulit ang utos.”
Naglabas si Vega ng maikling bakal na tulay. “Isasara natin ang linya sa sarili nito. Walang labas. Walang burahan.”
14… 13…
Bago niya maikabit iyon, sumugod ang commander. Inihampas nito ang magkabilang posas sa batok ng responder. Napaluhod ang lalaki. Sinipa ng commander ang recorder.
Dumulas iyon sa sahig.
EVIDENCE COPY—97%.
Sumugod si Ariel at sinalpok ang commander sa kabinet. Kumalabog ang bakal. Bumagsak silang dalawa sa bubog.
9… 8…
Dumapa si Jiro. Kaliwang kamay lamang ang ginamit niyang abutin ang recorder. Dumaan iyon sa bahid ng dugo bago niya nasalo.
“Vega!”
Inihagis niya ang recorder. Nasalo iyon ni Vega, ngunit ang bughaw na kable ay naipit sa ilalim ng bota ng commander.
5… 4…
Sinipa ni Claire ang binti ng lalaki. Kumawala ang kable.
3…
Hinila iyon ni Vega.
2…
Isinara niya ang bakal na tulay.
Nawala ang countdown.
Muling umungal ang mga bentilador. Sa liwanag ng emergency lamp, inalis ng responders ang pulang kable at ang nakatagong itim na linya. Isinara nila ang bawat dulo sa magkahiwalay na kahon.
EVIDENCE COPY—100%.
NODE 17—PHYSICALLY ISOLATED.
PALACE NODE 02—DISCONNECTED.
SUCCESSION—8%.
REWRITE—9%.
Sa ospital, kumibot ang kapsula ni Christian, ngunit nanatili sa 31% ang replacement. Aktibo pa ang root command, subalit nakakulong na iyon sa buo at buhay na Node 17.
Sa rescue boat, nasa bulsa pa rin ni Monet ang M-LEON-00 badge. Ang pulang aparato ay nasa hiwalay na sasakyan, nakabalot sa signal-blocking bag at nakasara sa evidence case.
Pinadapa ni Ariel ang commander. May dugo sa labi nito, ngunit nakangiti pa rin.
“Wala nang koneksiyon,” sabi ni Jiro.
Tumingin ang commander sa patay na panlabas na ilaw ng kabinet.
“Dito,” bulong niya.
Pagkatapos ay tumingin siya sa maitim na bintana, kung saan anino lamang nila ang nakikita.
“Pero hindi lahat ng salamin ay nangangailangan ng kable.” /Itutuloy sa susunod na kabanata