Kabanata 157: Ang huling tatlong porsiyento
VOICE CAPTURE:
63%.
“Putulin ang module!” utos ni Jiro.
Hinugot ni Vega ang kable. Namatay ang screen, ngunit lumipat sa tablet ang bilang.
65%.
“Hindi sa module nanggagaling ang data,” sabi niya. “Node 02 pa rin ang pinagmumulan.”
Sa Tatalon, muling umilaw ang scanner na hawak ni Monet. Inihulog niya iyon sa walang lamang lata ng harina at isinara ang takip.
Huminto ang bilang sa 68%.
Tumawa ang nakaposas na salarin. Dumadaloy ang dugo mula sa tama sa bisig nito.
“Huli na. Naipadala na ang sigaw.”
Tinawagan ni Monet ang command center sa Malacañang. “Pasukin ang archive. Hanapin ang Node 02.”
Sumagot ang response team na nakapuwesto na sa archive. Pumasok sa linya ang body camera ng unang officer. Bukas ang pinto ng archive. Walang sirang kandado.
Sa sahig, nakahandusay ang archive guard, buhay ngunit walang malay. May bakas ng iniksiyon sa leeg nito.
M-LEON ACCESS ang nakatala sa panel.
Ginamit muli ang master credential upang buksan ang pintong dapat nakasara.
Sa loob, may umaandar na lumang recorder sa ibabaw ng kabinet na may markang FIRST RELAY—ROUTE 417.
Boses ni Nicole noong bata pa siya ang lumalabas dito.
“San Juan. Palasyo. Washington…”
Namutla si Nicole. Kumuha siya ng papel, ngunit hindi nagsalita.
Sa Washington, tumaas ang bilang.
74%.
81%.
“Patayin ang recorder!” sigaw ni Jiro.
Hinugot ng Palace officer ang kurdon.
Nagpatuloy ang tape.
“May sariling baterya!” sabi ni Vega.
Binuksan ng officer ang likod ng recorder. Nakakabit doon ang makabagong transmitter—kapareho ng aparatong inalis sa lumang peklat ni Monching.
89%.
Hinablot ng officer ang transmitter. Kumislap ang kuryente sa mga daliri niya, ngunit hindi niya binitiwan. Ibinagsak niya iyon at dinurog ng takong.
97%.
Huminto ang bilang.
Napahawak si Claire sa balikat ni Jiro. “Hindi ba nila nakuha ang lahat?”
Ipinakita ni Vega ang waveform. “Halos kumpleto ang boses. Kulang ang huling direksiyon ng ruta.”
Iniabot ni Nicole kay Monet ang isinulat niya.
HINDI KO IYON SINABI SA RECORDING. PINAHINTO AKO NI TATAY BAGO ANG HULING DIREKSIYON.
Binasa iyon ni Monet sa kabilang linya.
“Kung gayon, ligtas pa ang susi,” sabi ni Jiro.
Muling tumawa ang nakaposas na lalaki.
“Si Subject One, oo. Pero hindi siya ang tanging daan patungo sa unang relay.”
Dahan-dahan nitong ibinaling ang tingin kay Christian.
Mula sa loob ng lata, may narinig na sunod-sunod na tunog.
Tatlong katok.
Hindi natinag si Monet sa katok. Hindi niya binuksan ang takip. Sa tablet ni Vega, lumitaw ang bagong mensahe:
FIRST RELAY ALTERNATE FOUND.
MONCHING BLOODLINE.
CHRISTIAN CONFIRMED.
Nanigas si Christian.
“Anak ka ng unang relay,” sabi ng salarin. “Kaya ikaw ang susunod nilang kukunin.”
Umuga ang bakal na shutter sa harap ng panaderya.
May sasakyang bumangga mula sa labas.
Sa ikalawang salpok, bumuka ang gitna ng shutter. Gumulong papasok ang isang kulay-abong lata.
“Usok!” sigaw ni Monet.
Sumingaw ang makapal na puting ulap.
Hinila niya si Christian, ngunit may umalingawngaw na boses mula sa speaker ng sasakyan.
Boses iyon ni Monching.
“Christian, anak,” sabi nito. “Lumabas ka. Nasa kanila ako.” /Bistado