Kabanata 182: Bago bumigay ang harang
Sa ikatlong katok, nagsimulang umangat ang bakal na harang.
“Sa mesa!” sigaw ni Ariel.
Tinulak nina Jiro, Claire, Vega, at Esther ang mesa sa pinto. Kaliwang kamay lamang ang ginamit ni Jiro; ang sugatang kanan ay nakabalot pa rin sa manggas ng dyaket ni Claire.
Sa likuran nila, nakagapos ang dalawang salarin: ang isa’y maga ang panga; ang isa’y duguan sa balikat at hita. Nagkalat ang mga piraso ng scanner na nabigong kunin ang palad ni Jiro.
Kusang umikot ang manwal na kandado.
Bumukas nang isang dangkal ang pinto bago nasalag ng mesa. Sabay-sabay tumulak ang mga lalaki mula sa pasilyo. Dumausdos ang mga paa ni Claire.
Pumutok ang baril.
Bumaon ang bala sa gilid ng mesa.
“Ibigay ninyo si Jiro!” sigaw ng commander mula sa speaker. “Siya lang ang kailangan namin!”
Alam ni Jiro kung bakit. Nakuha na ng Node 17 ang mukha at boses niya. Sa speaker, pinaamin siya sa krimeng hindi niya ginawa. Ginamit ang pekeng tinig ni Claire: “Nakita ko siyang barilin si Papa.” Walo ang succession. Siyam ang rewrite.
Buhay na bakas ng kaniyang kanang palad na lamang ang kulang upang maipasa sa kaniya ang mga kasalanang iniwan ng patay na si Miguel.
“At ang commander ang nagpasok sa kanila,” hingal ni Vega. “Binuksan niya ang lower service gate.”
Iyon din ang dinaanan ng itim na van nang ilayo ng anak ni Renato ang ama nito.
Sa San Juan, nilalamon ng baha ang tumatagas na bangka. Hinahampas sila ng ulan habang iniiwasan ng piloto ang sasakyang nakaharang sa gusaling patutunguhan.
“Hindi tayo aabot!” sigaw ng rescuer na umaalalay sa kasamang may tama sa dibdib.
Isinasalok ni Monet ang tubig palabas gamit ang mga palad. Nasa bulsa niya ang M-LEON-00 badge. Katabi niya si Christian, mahigpit na yakap ang pulang aparato. Hindi pa rin gumagalaw sa 31% ang replacement sa katawan ni Christian.
“Isa lang ang napaandar kong flood pump!” sigaw ni Monet.
“Bukas pa ang overflow,” sagot ng anak ni Renato habang pinipisil ang sugatang pulsuhan. “Naiwan sa rehas ang isang salarin. Nilamon naman ng lagusan ang piloto ng Relay.”
“Ang utos na ipinadala ni Christian?”
“Hindi na natin mababawi rito. Kahit mailayo natin siya, nasa lokal na kopya na iyon sa Washington.”
Patay na si Miguel. Ligtas si Renato sa grupong kumausap sa radyo. Ngunit nanatiling buhay ang Node 17 kahit putol ito sa Palace Archive—at si Jiro ang lalaking pilit nitong ginagawang bagong Marco Leon.
“Humawak kayo!” sigaw ng rescue pilot.
Isinampa nito ang bangka sa konkretong hagdan. Umangat ang unahan, ngunit lumubog ang hulihan. Hinila ni Monet si Christian. Tumulong ang anak ni Renato gamit ang maayos na kamay.
Sa Washington, umusad ang mesa.
Ikinasa ni Ariel ang baril. “Kapag bumigay ito, dumapa kayo.”
May kumalansing sa likuran ni Jiro.
Lumingon siya.
Ginagamit ng salaring maga ang panga ang matalim na piraso ng scanner upang hiwain ang gapos nito.
Naputol ang tali.
Bago makasigaw si Jiro, dumamba ang lalaki at sinunggaban ang nakabalot niyang kanang palad. /Itutuloy sa susunod na kabanata