Kabanata 177: Bago bumukas ang pinto
Nang bunutin ng piloto ang injector, wala nang laman ang kapsula.
Napahiyaw si Christian. Parang mainit na alambre ang gumapang mula sa tagiliran niya hanggang sa dibdib. Sa ilalim ng baha, nagliwanag ang mga ilaw sa sahig.
27%… 31%.
“Iahon ang tagadala!” sigaw ng piloto.
Hinila ng unang salarin si Christian patungo sa walkway. Sinunggaban niya ang rehas, ngunit nanlalambot ang kaniyang mga tuhod.
Sa labas ng maintenance outlet, umilaw ang pulang aparato sa lumulubog na rescue boat. Hindi iyon binitiwan ng pilotong naiwan kasama ng dalawang rescuer. Patuloy na tinatakpan ng isa ang sugat sa dibdib ng kasama.
“Buhay pa si Christian,” sabi ng piloto. “Nasa loob ang signal.”
Kahit pumapasok ang tubig sa butas ng bangka, pinaandar niya ang makina at sinundan ang liwanag ng aparato patungo sa floodgate.
Sa estasyon, gumapang si Monet sa ilalim ng upuan at kinapa ang itinagong M-LEON-00 badge.
Nakuha niya iyon.
“Ang pulang switch!” sigaw ng anak ni Renato habang hawak ang duguang pulsuhan. “Iyan ang ginamit ni Miguel upang patayin ang mga bomba!”
“Ano’ng mangyayari kapag ibinalik ko?”
“Mapuputol ang mga ilaw sa sahig.”
“Pati ang nasa loob ni Christian?”
Umiling ang lalaki. “Hindi na.”
Pumutok ang baril ng piloto. Tumama ang bala sa gilid ng upuan.
Lumusong si Monet. Halos nakalubog ang mukha niya habang hinihila ang sarili patungo sa panel. Idinikit niya ang badge sa reader at hinampas ang switch.
Umubo muna ang mga bombang matagal nang hindi umaandar. Saka umalingawngaw ang isa.
Namatay ang mga ilaw.
Huminto ang bilang sa 31%.
Nagbanggaan ang hatak ng bomba at ang agos patungo sa overflow tunnel. Umikot ang Relay boat.
Kasabay niyon, bumulusok sa bukas na floodgate ang rescue boat.
Nagbanggaan ang dalawang bangka.
Tumilapon ang salaring humihila kay Christian. Hinablot siya ng rescuer na walang tama at inuntog sa rehas. Naiwan ang sugatang kasama sa kabilang bangka, nakahawak pa rin sa duguang dibdib.
Sumugod ang piloto kay Monet.
Iwinasiwas niya ang boat hook. Tinamaan ang kamay nito. Lumipad ang baril sa baha.
Sinunggaban naman ni Christian ang kuwelyo ng piloto. Kapwa sila bumagsak sa sahig.
“Ilabas ninyo siya!” sigaw ng anak ni Renato. “Nagpadala na ng isang utos ang kapsula!”
Kumaluskos ang radyo sa baywang niya.
“Nakuha namin ang bangkay ni Miguel,” sabi ng boses. “Ligtas din si Renato—kasama namin.”
Napatingin si Monet sa lalaking may puting guwantes.
“Bakit mo dinukot ang sarili mong ama?”
“Akala ko si Miguel ang nagliligtas sa amin,” sagot nito. “Pero sa elevator, narinig kong babala ni Tatay—papatayin din nila ako kapag nabura ang Node 17. Inilayo ko siya at tumalikod sa Relay.”
Hindi na nakasagot si Monet.
Sa Washington, muling nabuhay ang monitor sa silid nina Jiro, Claire, Ariel, Vega, at Esther.
5%… 6%.
“Umabot ang utos,” sabi ni Vega.
Kasabay niyon, umikot nang kusa ang manwal na kandadong hawak ni Ariel.
Napaatras siya.
Dahan-dahang bumukas ang pangunahing pinto.
Sa madilim na pasilyo, tatlong armadong lalaki ang naghihintay.
Ngayon, nakatutok na mismo kay Jiro ang kanilang mga baril. /Itutuloy sa susunod na kabanata