Kabanata 159: Ang daan sa ilalim ng ulan
Sumara ang pinto ng van.
Kasabay niyon, kumulog sa Tatalon. Lumakas ang ulan at halos mabura ang tanawin sa mga bintana.
Bumagsak si Monet sa sahig. Nasa tabi niya si Christian, nakapulupot pa rin sa baywang ang kawad.
Nalaglag sa eskinita ang baril niya.
Isang lalaking may maskara ang naghihintay sa tabi ng upuang may mga panali. Hawak nito ang aparatong katulad ng inilagay sa peklat ni Monching.
“Ikabit ang tagapagmana!” sigaw ng nagmamaneho.
Sinugod ni Monet ang lalaki. Tinamaan niya ito sa panga, ngunit kumabig ang van. Dumulas sila sa basang sahig.
Hinila ni Christian ang kawad. “Hindi ko matanggal!”
Kinuha ni Monet ang metal na pang-ipit sa dingding at ipinasok iyon sa kawit. Sa ikalawang hatak, bumukas ang kandado.
Sumugod muli ang nakamaskarang lalaki, ngayon ay may hawak nang stun rod.
Umiwas si Monet. Tumama ang kuryente sa bakal na dingding at kumislap ang loob ng van.
Sinipa ni Christian ang kamay ng salarin. Nahulog ang stun rod, ngunit nasunggaban siya nito sa leeg.
Sa harap ng upuan, may tablet na awtomatikong nagbukas.
ROUTE 417.
DESTINATION: SAN JUAN TRANSFER STATION.
“Jiro,” sabi ni Monet sa radyo. “Dinadala kami sa San Juan.”
Puro ugong at lagitik ng ulan ang sagot.
Sa Washington, bahagyang narinig ni Vega ang mensahe. Ipinakita niya kay Jiro ang putol-putol na lokasyon ng van.
“San Juan ang susunod sa Project 4,” sabi ni Jiro. “Doon nila kailangang buhayin ang kapalit ng First Relay.”
Tinawagan ni Claire ang Malacañang command center. Nagpadala sila ng mga sasakyan, ngunit binaha na ang mga daan sa pagitan ng Tatalon at San Juan.
Sa loob ng van, siniko ni Christian ang lalaking nakahawak sa kaniya. Kumawala siya at sinunggaban ang stun rod.
“Yuko!” sigaw niya.
Idinikit niya iyon sa tagiliran ng salarin.
Nangisay ang lalaki at bumagsak.
Humawak si Monet sa likod ng upuan habang humaharurot ang van sa baha. Sa bawat lubak, sumasalpok ang tubig sa ilalim ng sasakyan.
“Buksan natin ang pinto!”
Hinila ni Christian ang hawakan.
Naka-lock iyon.
Mula sa harap, nagpaputok ang nagmamaneho sa pagitan ng mga upuan. Tumama ang bala sa tablet.
Nanatiling bukas ang screen. Sa halip, nagbago ang nakasulat:
REPLACEMENT SUBJECT: CHRISTIAN.
BLOODLINE MATCH: CONFIRMED.
ACTIVATION SITE: SAN JUAN.
M-LEON-00 HOLDER: ON SITE.
Nanlaki ang mga mata ni Monet.
“Jiro, narinig mo ba iyon? Naroon ang mayhawak ng master credential!”
Mahina ang sagot ni Jiro. “Huwag ninyong hayaang maikabit si Christian. Papunta na ang tulong.”
Biglang prumeno ang van.
Sumalpok sina Monet at Christian sa likod ng mga upuan. Sa labas, halos lampasan na ng baha ang mga gulong.
Akala ni Monet ay tumirik sila.
Ngunit bumukas sa harap ang bakal na gate ng tagong San Juan transfer station.
M-LEON ACCESS ACCEPTED.
Pumasok ang van sa pababang rampa. Rumagasa kasunod nito ang tubig-ulan bago muling nagsara ang gate.
Naglaho ang signal ni Monet.
Sa dulo ng madilim na lagusan, may taong naghihintay sa ilalim ng pulang ilaw.
Umilaw ang tablet.
MASTER HOLDER READY.
BEGIN REPLACEMENT. /Itutuloy sa susunod na kabanata