Kabanata 66: Oplan Cleansweep
Tahimik ang cabin ng private jet.
Mahimbing nang natutulog si Esther sa recliner seat. Si Claire, nakapikit pero hindi tuluyang tulog. Sa kabilang side, nakatitig si Jiro sa maliit na bintana ng aircraft habang pinapanood ang dagat ng ulap sa ilalim nila.
Pero sa likod ng katahimikang iyon—
May ibang mundong gising.
Sa isang secured operations floor sa Manhattan, sunod-sunod ang ilaw ng mga monitor.
May mga mapa.
May live satellite feeds.
May flight telemetry.
May facial recognition grids.
Sa gitna ng silid, nakatayo ang isang lalaking naka-itim na suit.
Lucas Vega.
Dating intelligence officer.
Ngayon, hepe ng global security ng Rueda Group.
“Movement confirmed,” sabi ng analyst sa harap ng monitor.
Lumapit si Vega.
Sa screen, lumitaw ang pangalan:
BRENNAN NETWORK ACTIVITY SPIKE.
Kasunod nito, may mga pulang tuldok sa New York, Boston, at Virginia.
“Damn,” bulong ng isa.
“They heard about the family.”
Tahimik si Vega.
Expected na iyon.
“Source?” tanong niya.
“Encrypted chatter from Brennan-linked shells. Multiple dormant assets activated within three hours after the Manila departure.”
Napatingin si Vega sa malaking digital map.
Nasa gitna nito ang blinking icon ng private jet.
RUEDA 01.
“Sir,” sabi ng isang babae sa communications desk. “Possible surveillance teams already repositioning near Scarsdale.”
“Not possible,” sagot ni Vega.
“Certain.”
Tahimik ang buong silid.
Alam nilang iba na ito ngayon.
Hindi na lang si Ariel ang target.
May pamilya na.
May anak na.
At mas delikado iyon.
—
Sa kabilang bahagi ng operations floor, may tatlong lalaking nakatutok sa live camera feeds mula sa NAIA.
Replays.
Vehicle swaps.
Convoy patterns.
“Clean extraction from Manila,” sabi ng isa.
“Three decoy routes used.”
“Any tails?”
“Two suspected watchers. Neutralized through diversion.”
Tumango si Vega.
“Good.”
Lumapit siya sa isang mas malaking screen.
Nandoon ang larawan ni Jiro.
Passport photo.
Bagong kuha.
Mukhang inosente.
Mukhang hindi pa alam ang mundong pinasok niya.
“He has no defensive instincts yet,” sabi ng analyst.
“I know,” sagot ni Vega.
“Which makes him vulnerable.”
Tahimik.
“Sir,” tanong ng isa. “Do we brief the boy?”
Umiling si Vega.
“Not yet.”
“Mr. Rueda wants normalcy habang kaya pa.”
Napatingin ang analyst sa flight monitor.
“Brennan won’t wait long.”
“I know.”
Tahimik.
Mas mabigat.
—
Sa isang secured line, biglang nag-ilaw ang console.
INCOMING: ARIEL RUEDA.
Sinagot agad ni Vega.
“Sir.”
Tahimik sandali sa kabilang linya.
“How bad?” tanong ni Ariel.
Diretso agad.
“No signs of active strike teams yet,” sagot ni Vega. “But Brennan assets are awake.”
Tahimik si Ariel.
Sa background, maririnig ang mahinang ugong ng jet engines.
“They moved fast,” sabi niya.
“As expected.”
“Victor Brennan personally signed off movement authorizations.”
Tahimik.
Mas lumalim ang tingin ni Vega sa monitor.
“Sir…”
“Oo.”
“They know about the boy.”
Sa kabilang linya, natahimik si Ariel.
Mas matagal.
Pagkatapos—
“Then Cleansweep moves to full activation.”
“Yes, sir.”
“Scarsdale?”
“Locked down.”
“School routes?”
“Under review.”
“Household staff?”
“Re-vetted.”
Tahimik ulit.
“Good.”
Mababa ang boses ni Ariel ngayon.
Mas malamig.
Mas mapanganib.
“At kapag may lumapit?”
Hindi agad sumagot si Vega.
Hindi na kailangan.
Pero sumagot pa rin siya.
“We remove the threat.”
Tahimik.
Sa private jet, napalingon si Ariel kay Jiro.
Nakatingin pa rin ito sa ulap.
May ngiti.
Walang kamalay-malay.
At doon—
Mas tumigas ang mukha ni Ariel.
“Not this time,” mahina niyang sabi.
“Hindi ko na kayo hahayaang galawin.”
—
Sa operations floor, nagsimulang gumalaw ang buong sistema.
“Deploy Team Alpha.”
“Activate residential shield.”
“Move counter-surveillance.”
“Patch NYPD liaison.”
“FAA coordination confirmed.”
“Private medical team on standby.”
Sunod-sunod ang utos.
Sunod-sunod ang sagot.
Parang maliit na hukbo.
Hindi para sa negosyo.
Hindi para sa pera.
Kundi para sa isang pamilya.
At habang tahimik na lumilipad ang jet sa ibabaw ng karagatan—
Sa ibaba nito, nagsimula na ang isang digmaang hindi alam ni Jiro na kailangan niyang mabuhay para malampasan. /Itutuloy sa susunod na kabanata