Kabanata 181: Ang pintong bumukas sa ibaba
Humabol ang pulang lente sa duguang kanang palad ni Jiro.
“Sa likod ng mesa!” sigaw ni Ariel. “Kapareho iyan ng unang scanner. Pumuputok iyan!”
Hinila ni Claire si Jiro palayo. Kumayod sa sahig ang gumagapang na aparato, saka bumilis. Sinundan nito ang kamay niyang nakabalot sa manggas.
Ipinuwesto nina Vega at Esther ang makapal na mesa sa harap nila. Bago nila maitumba iyon, sinipa ng salaring tinamaan sa panga ang kamay ni Ariel.
Nalaglag ang baril na kinuha ni Ariel sa mga salarin.
Dumamba rito ang lalaki. Siniko siya ni Ariel, ngunit nakalusot ang scanner sa ilalim ng mesa.
“Jiro, itaas mo ang kamay!”
Hinila ni Claire si Jiro pabagsak. Gumapang ang scanner sa binti ni Jiro, patungo sa sugat.
Humampas ang baril ni Ariel sa scanner. Tumilapon iyon sa ilalim ng mesa.
Sumabog ang puting liwanag.
Umuga ang silid. Kumalat ang usok. Tinakpan ni Jiro si Claire. Kumislap sa monitor ang kinatatakutan nila.
LIVE RIGHT PALM—FAILED.
Nanatili sa walo ang succession. Siyam pa rin ang rewrite.
Sa San Juan, umikot ang rescue boat patungo sa overflow tunnel.
Kumapit si Christian sa pulang aparato habang sinunggaban ng rescue pilot ang piloto ng Relay. Nagsalpukan sila sa manibela. Dumagundong ang makina; sumayad ang tagiliran ng bangka sa sementong pader.
Lalong bumilis ang pagpasok ng tubig.
“Monet!” sigaw ng anak ni Renato habang yakap ang sugatang pulsuhan.
Isinabit ni Monet ang boat hook sa balikat ng piloto ng Relay at lakas itong hinila. Bumitaw ang lalaki sa manibela, ngunit nasabunutan siya nito. Muntik silang kapwa mahulog.
Hinawakan siya ni Christian sa braso. Tinulungan siya ng anak ni Renato gamit ang maayos nitong kamay.
Humampas ang alon.
Nalaglag ang piloto ng Relay sa rumaragasang tubig. Lumutang ito sandali, saka nilamon ng overflow tunnel.
Binawi ng rescue pilot ang manibela. Inalalayan ng isa pang rescuer ang sugatan nitong kasama habang sumisigaw ng direksiyon.
“Kaliwa! Naroon ang floodgate!”
Humiyaw ang makina. Kumaskas ang bangka sa makitid na siwang, saka nakalusot sa lagusan patungo sa bahaang lansangan. Hindi pa sila ligtas—palakas ang ulan, tumataas ang tubig, at patuloy na pumapasok ang tubig sa bangka.
Naiwan sa himpilan ang salaring nakagapos sa rehas. Sa likuran nila, umuungal pa rin ang nag-iisang flood pump.
“Pinakamalapit na mataas na gusali,” utos ni Monet. “Doon muna!”
Mahigpit na niyakap ni Christian ang pulang aparato. Nanatili sa 31% ang replacement sa loob niya. Nasa Washington pa rin ang utos na hindi na nila mababawi.
Sa Washington, humuni ang speaker.
“Akala ninyo scanner lang ang habol ko?” tanong ng commander.
Tumingin si Vega sa panel. May ilaw sa ibaba.
LOWER SERVICE GATE—OPEN.
Nanlamig si Ariel.
Doon dumaan ang itim na van nang dukutin ng anak si Renato.
“Hindi siya bumaba para tumakas,” bulong ni Esther.
Mula sa ilalim ng palapag, umalingawngaw ang ugong ng paparating na sasakyan.
Pagkatapos ay narinig nila ang mabibigat na yabag sa hagdan.
Hindi dalawa.
Hindi lima.
Dose-dosena.
At sa kabilang panig ng bakal na harang, may kumatok nang tatlong beses. /Itutuloy sa susunod na kabanata