Kinumpleto ng Pilipinas ang two-game sweep sa ikaapat na window ng Asian Qualifiers para sa FIBA Basketball World Cup 2027 matapos talunin ang Iran, 68-56, sa Mall of Asia Arena sa Pasay City nitong Linggo ng gabi.
Katulad ng kanilang overtime na panalo kontra Jordan noong Biyernes, nalampasan ng Gilas ang mabagal na simula bago nagtapos nang malakas sa pamamagitan ng 14-2 closing run.
Natalo ang mga Pilipino sa Iran sa huling dalawang beses na nagharap sila sa FIBA stage, kabilang ang 78-70 na pagkatalo sa ikalawang round ng 2019 World Cup Qualifiers noong Nobyembre 2018.
Nangyari rin ang pagkatalong iyon sa Mall of Asia Arena, kung saan ang koponang pinangunahan ni Jimmy Alapag ay natalo sa Iran sa finals ng noo’y FIBA Asia Championship 2013.
Ngunit tiniyak ng kasalukuyang Gilas na hindi mananalo ang Iran sa ikatlong sunod na pagkakataon, sa pamamagitan ng balanseng opensa patungo sa kanilang ikalawang sunod na panalo matapos ang apat na magkakasunod na pagkatalo, para sa 4-4 na kabuuang kartada sa Group E.
Ginawa nila ito kahit wala ang naturalized player na si Justin Brownlee, na may iniindang injury sa tuhod at hita.
Nawala rin dahil sa injury ang 6-foot-8 na si Carl Tamayo matapos masaktan sa bukong-bukong sa third quarter ng laro kontra Jordan.
Pinangunahan nina Dwight Ramos at Juan Gomez de Liano ang koponan na may tig-16 puntos at pinagsamang 10 rebounds habang pinangunahan ng tambalan ang paglayo ng Gilas sa mga huling minuto.
Bahagi rin ng rally ang 7-foot-3 na si Kai Sotto, na muling nagtala ng double-double matapos umiskor ng 13 puntos at humakot ng 16 rebounds.
Matapos ang halos dalawang taong pagkawala sa Gilas Pilipinas program, agad na muling ipinakita ng 24-anyos na si Sotto ang kanyang husay sa paint sa dalawang laro ng Pilipinas sa Window 4, kung saan nag-average siya ng 15.5 puntos, 15.0 rebounds, 3.0 assists at 21.0 efficiency.
Sinimulan ni Sotto ang kanyang pagbabalik sa pamamagitan ng kahanga-hangang performance laban sa Jordan, kung saan nagtala siya ng 18 puntos, 14 rebounds, tatlong assists at dalawang blocks para sa 20 efficiency rating.
Higit sa lahat, ang kanyang game-winning block ang tumulong sa Gilas Pilipinas na makuha ang panalo sa overtime.
Pitong koponan mula sa Asia at Oceania group ang uusad sa 2027 World Cup — ang tatlong nangungunang koponan mula sa bawat grupo (E at F), kasama ang pinakamahusay na koponang tatapos sa ikaapat na puwesto. Awtomatikong kwalipikado ang Qatar bilang host.
Gaganapin ang Window 5 mula Nobyembre 23 hanggang Disyembre 1, habang ang Window 6 (finals) ay mula Pebrero 2 hanggang Marso 2, 2027.