Kabanata 163: Ang unang pangalan
“Ang nasa ilalim nito.”
“Nagsisinungaling si Gabriel,” sabi ni Claire.
Pinalaki niya ang kuha mula sa himlayan. Sa ilalim ng braso ni Gabriel, nakadikit sa kaniyang tagiliran ang dulo ng baril ng isang nakamaskarang lalaki. Ang ngiti niya ay pilit. Nakapulupot din ang kawad sa kaliwa niyang pulsuhan.
“Si Gabriel mismo ang nagsabing orihinal na huling pahina lamang ang nasa ilalim ng plato,” sabi ni Jiro. “Walang kapsula. Walang ibang aparato.”
“Ginagawa nilang pain ang plato,” sagot ni Claire. “Tulad ng pekeng kabaong. Gusto nilang dalhin natin doon ang dalawang susi.”
Hinawakan ni Jiro ang singsing sa bulsa. Nasa Tatalon pa rin si Nicole kasama si Marta at ang Rueda guard. Hindi siya nagsasalita. Hindi sila gagalaw.
Sa himlayan, pinaandar ng isang salarin ang hidrolikong pamutol. Nagliparan ang mga tilamsik sa gilid ng plato, ngunit panlabas na balangkas pa lamang ang tinatamaan.
Kasabay niyon, umilaw ang monitor ng San Juan station.
ROUTE 417 PURGE: 00:59
“Hindi ibang target ang pinindot niya,” sabi ni Vega. “Sinimulan niya ang pagbura. Kasabay lamang ang paglusob sa himlayan.”
Nanatili sa 23% ang replacement. Nasa rescue boat na si Christian at wala na sa saklaw ng mga floor scanner.
“Ilabas ninyo siya sa maintenance outlet!” utos ni Jiro.
Pinaatras ng piloto ang bangka patungo sa floodgate na naputol na ng rescue team. Sinalubong sila ng malakas na agos mula sa binahang kalsada. Umungol ang makina habang itinutulak sila pabalik sa loob.
Sa walkway, dinampot ng master holder ang baril.
Nagpaputok siya sa bangka.
Tumama ang bala sa tagiliran nito. Pumasok ang tubig sa bangka. Tinakpan ng isang rescuer ang butas habang pinananatiling nakadapa si Christian. Kumapit si Christian sa gilid.
Sumugod si Monet at sinalpok ang lalaki sa rehas. Nabitawan nito ang baril, ngunit hindi ang pulang aparato.
ROUTE 417 PURGE: 00:34
“Monet,” sabi ni Vega sa putol-putol na radyo, “kailangan ang M-LEON-00 badge para kanselahin iyan.”
Hinablot ni Monet ang badge sa leeg ng kalaban. Sinuntok siya sa sikmura. Napaluhod siya, ngunit nanatili sa kamay niya ang badge.
Ipinatong niya iyon sa aparato.
CANCEL REQUESTED.
BIOMETRIC CONFIRMATION REQUIRED.
“Hindi sapat ang badge,” sabi ng master holder.
Sinunggaban nito si Monet sa buhok at inilapit ang mukha niya sa scanner. Umiwas si Monet, saka ibinangga ang aparato sa pisngi ng lalaki.
M-LEON-00 VERIFIED.
CANCEL PURGE?
00:08
Pinindot ni Monet ang YES.
Huminto ang bilang sa isang segundo.
Pagkatapos, lumitaw ang mensahe:
PURGE CANCELED.
Sa himlayan, biglang siniko ni Gabriel ang lalaking may baril. Kumawala siya. Natumba ang pamutol bago tuluyang mabutas ang plato. Bumangon ang Palace guard at nagpaputok sa isang salarin.
“Bitiwan ninyo siya!”
Nagpakawala ng usok ang ikalawang salarin. Hinablot nila si Gabriel at kinaladkad patungo sa service exit sa likod ng altar—ang parehong lagusang ginamit noon ng anak ni Renato.
Bago matakpan ng usok ang kamera, lumingon si Gabriel.
“Jiro!” sigaw niya. “Hindi ang pangalan ng lalaking nasa San Juan ang una sa pahina!”
Nanigas si Claire.
“Ang unang pangalang isinulat ni Luis ay ang sarili niya.” /Itutuloy sa susunod na kabanata