Kabanata 135: Dalawang putok
“Gabriel Serrano.”
Nanatiling tahimik ang lahat matapos banggitin ni Monching ang pangalan.
Sa tablet ni Monet, napahawak si Claire sa mesa. Si Gabriel ang tumanggap ng sulat at singsing mula sa kaniya bago ipinagpatuloy ni Tomas ang ruta patungo kay Esther. Matagal nilang inakalang patay na ito. Ngayon, malinaw kung sino ang itinago ni Luis sa lumang silid.
Habang nililinis ng medic ang sugat ni Monching, muling nagtanong si Jiro.
“Ano ang nangyari bago ka mawalan ng malay?”
“May dalawang mahinang putok,” sagot ni Monching. “Pagkatapos, itinulak ako ni Tomas palayo.”
Napatingin si Monet sa operatibang may hawak ng blueprint.
“Kung inilipat si Gabriel sa ilalim ng tulay, hanapin ninyo lahat ng sasakyang huminto roon.”
Mabilis na sinuri ni Vega ang mga camera. Lumitaw ang motorsiklong nakatakas sa parking building. Huminto ito sa tabi ng itim na SUV na may basag na kaliwang ilaw sa likod.
Dumating ang ulat mula sa Palace units.
Nakita ang SUV patungong hilaga.
“Maaaring nasa loob si Gabriel,” sabi ni Monet. “Susundan natin, pero walang magpapaputok.”
Sumakay siya sa Palace vehicle. Naiwan si Monching sa ambulansiya, ngunit nanatili siya sa ligtas na linya kasama nina Jiro, Claire, at Ariel.
Nang mapansin ng SUV ang sumusunod, bumilis ito. Lumampas sa pulang ilaw, sumingit sa dalawang truck, at kumabig sa kalsadang nasa gilid ng ilog.
Walang sirena ang paghabol.
Palapit na ang unang Palace vehicle nang bumukas ang pinto sa likod ng SUV.
May itinulak palabas.
Isang katawan.
Napakabig ang unang sasakyan upang hindi ito masagasaan. Sumalpok ang tagiliran nito sa konkretong harang. Nagpatuloy ang sasakyan ni Monet habang huminto ang ambulansiya sa tabi ng lalaki.
“May pulso ba?” tanong niya sa radyo.
“Wala.”
Ipinadala ng medic ang larawan.
Namutla si Monching.
“Si Tomas.”
May dalawang tama ng bala sa dibdib nito.
Mabilis na tumawag si Monet sa panaderya. Si Nicole ang sumagot.
“Nahanap namin ang ama mo.”
Nakita ni Nicole ang katotohanan sa mukha niya.
“Patay na siya?”
“Oo.”
Pumikit si Nicole at hinawakan ang pulang sinulid na minsang nagtago sa pangalang Nika.
“Hanapin ninyo si Gabriel,” sabi niya. “Huwag ninyong hayaang masayang ang ginawa ni Tomas.”
Sa unahan, pumasok ang SUV sa lumang riverside depot. Hinarang ng isang Palace vehicle ang labasan. Kumabig ang SUV, bumangga sa bakal na gate, at huminto.
Dalawang lalaking nakaitim ang tumalon sa bakod at sumakay sa naghihintay na mga motorsiklo. Naghiwalay sila sa magkasalungat na direksiyon.
Nang buksan ni Monet ang SUV, wala roon si Gabriel.
May mga tali, sariwang dugo, at teleponong nakabukas ang screen.
Tumunog iyon.
Lumabas ang mukha ni Gabriel. Nakatali ang mga kamay nito at may sugat sa sentido.
“Claire,” hingal niya. “Wala sa iyo ang huling pahina.”
“Nasaan ka?” tanong ni Claire mula sa tablet.
Bago maputol ang tawag, nakita nila sa likod ni Gabriel ang marmol na pader at sagisag ng pamilya De Dios.
“Buksan ninyo ang kabaong ni Luis,” sabi niya. “Nandoon ang—”
Namatay ang screen.
Sa huling kuha, nakabukas na pala ang nitso ni Senator Luis. /Itutuloy sa susunod na kabanata