Kabanata 9: Isang daang piso
Halos kalahating oras na ring naglalakad si Jiro nang may biglang tumigil na sasakyan sa tabi niya.
Tahimik ang andar nito. Walang ingay ng makina, parang dumulas lang sa kalsada.
Isang BYD electric car.
Dahan-dahang bumaba ang tinted na salamin.
“Uy… Jiro?”
Napalingon siya.
“Ay, kilala ko ’yan ah,” sabi ng lalaki sa loob.
Si Pete.
Kasama si Melay.
Napahinto si Jiro.
Magkasintahan ang dalawa, halata agad. Nakayapos si Melay sa braso ni Pete habang nakasandal sa upuan ng kotse. Pareho silang nakaayos. Malinis ang damit, mabango tingnan, parang ibang mundo na ang kinabibilangan.
Dati silang magkalaro sa Tatalon.
Tumbang preso sa eskinita. Sipa ng lata sa kanal. Takbuhan sa ilalim ng araw.
Pero mas matanda ng limang taon ang dalawa sa kanya.
At sa huling bahagi ng pagkakaibigan nila, nagbago ang lahat.
Sila ang naging mga unang bully niya.
“Oy, ang laki na ng Tatalon boy,” sabi ni Pete, nakangisi. “Anong ginagawa mo dito?”
Gusto sanang umiwas ni Jiro. Pero nakaharang na ang kotse.
“Naglalakad lang,” sagot niya.
“Uy, electric ’to,” sabay tapik ni Pete sa manibela. “BYD. Hindi na uso gasolina ngayon.”
Napangiti si Melay.
“May trabaho na kasi ’tong boyfriend ko,” sabi nito. “Malaki sweldo.”
Tumango si Pete, parang ipinagyayabang ang bawat salita.
“Malapit na nga kaming ikasal ni Melay.”
Saglit niyang sinuri si Jiro mula ulo hanggang paa.
“Pero ikaw, Jiro… ganyan ka pa rin ah. Gusgusin. Patpatin.”
May inilabas siyang pera mula sa bulsa at iniabot sa bintana.
Isang daang piso.
“O eto. Mukhang ’di ka pa nag-aalmusal e.”
Sandaling nag-alinlangan si Jiro.
Gusto sana niyang tanggihan.
Pero totoo—hindi pa nga siya kumakain.
Tahimik niyang kinuha ang pera.
Biglang humalakhak si Melay.
“Di lang basta gusgusin ’tong kababata natin,” kantyaw nito. “Pulubi na rin ang datingan!”
Tumahimik si Jiro.
Hindi na siya sumagot.
Hindi na siya tumingin sa kanila.
Tahimik lang siyang naglakad palayo habang dahan-dahang umaandar muli ang kotse.
Sa kamay niya, gusot ang P100.
Sa dibdib niya, mas mabigat pa sa pera ang mga salitang iniwan ng nakaraan. /Itutuloy sa susunod na kabanata