Kabanata 34: Salamin ng bagong katauhan
Matapos magtanghalian, unang tumayo si Claire. Maayos niyang inayos ang bag, saka dahan-dahang naglakad palabas ng Wolfgang. Sumunod sina Jiro, Christian, Esther, at Monching.
Paglabas nila, tumama agad ang init ng araw. Pero iba pa rin ang pakiramdam sa BGC. Malinis ang hangin. Tahimik ang paligid. Hindi masikip.
Naglalakad sila sa malapad na sidewalk, dumaraan sa pagitan ng mga gusali at tindahan na puro salamin at ilaw.
Napansin ni Jiro, may ilang lalaking hindi nalalayo sa kanila.
Pare-pareho ang suot. Nakapolo. May earpiece.
“Sino sila, Ma?” tanong niya.
Hindi huminto sa paglalakad si Claire.
“Security team natin ’yan, anak. Huwag mo intindihin.”
Napatingin ulit si Jiro sa kanila.
Security… team…
“Grabe pala talaga…” bulong niya.
Hindi na siya nagtanong pa.
Ilang minuto lang ang lakad, huminto sila sa isang store na kakaiba agad ang itsura.
Gentle Monster.
Sa labas pa lang, napahinto si Jiro.
May parang robot na mata. Malaki. Kumukurap. Parang buhay.
“Uy…” bulong niya, hindi makapaniwala.
Pumasok sila.
Pagpasok pa lang, mas lalong kakaiba ang loob. Hindi siya mukhang tindahan. Parang gallery. Parang exhibit.
Sa gitna, may higanteng mannequin. Nakaupo. Tahimik. Nakatingin lang sa kawalan.
Puti ang paligid. Malinis. Minimal. Pero kakaiba.
“Parang museum,” sabi ni Jiro.
“Ganyan talaga dito,” sagot ni Christian.
Lumapit ang isang staff.
“Good afternoon, sir.”
“Tingin lang muna,” sagot ni Claire.
Naglibot si Jiro.
Isa-isa niyang hinahawakan ang mga sunglasses. Maingat na. Pero hindi na katulad kanina. Wala na ang takot.
May napili siya.
Simple lang. Itim. Walang masyadong design.
“Gent 01,” basa niya.
Sinukat niya.
Pagtingin niya sa salamin, saglit siyang napatigil.
Parang… iba na ’to…
“Bagay,” sabi ni Christian.
Hinawakan ni Jiro ang etiketa.
₱13,800.
Tahimik siya.
Wala nang gulat.
Wala nang “jusko.”
Wala nang kaba.
“Ma, okay na ’to,” sabi niya.
Tumango si Claire.
“Kunin na natin.”
Inabot niya ang sunglasses sa staff.
Habang inaayos ang bayad, muling napatingin si Jiro sa salamin.
Hindi na siya mukhang batang galing Tatalon.
Hindi pa rin siya sanay.
Pero ramdam niya, unti-unti na siyang nagbabago.
At sa unang pagkakataon, hindi na siya umatras.